2022 年 1 月 4 日,RIM 正式停止了 BlackBerry 经典智能手机的服务。公司在 2021 年 12 月 22 日公布的声明中指出:包括运行 BlackBerry 10、BlackBerry OS 7.1 及更早版本的设备上的软件服务都将停止运行,在关停以上设备的 Blackbery 服务之外,包括电话、短信和无线数据在内的基础功能也不再可靠,RIM 因此提醒用户注意这一变化带来的影响。
对于仍在使用老款 BlackBerry 手机的用户而言,如果他们不想停止 BlackBerry 服务,唯一的选择就是切换到较新的 Android 机型上。RIM 承诺这些「非典型」的 BlackBerry 手机同样拥有卓越的安全性和可靠的数据网络,通过运行在 Android 上的服务套件,用户依然可以顺利的收发邮件和使用 BBM。为了尽量为老用户提供不割裂的体验,RIM 在新手机的软件上费了不少心思,比如智能日历、Pop-up 组件、DTEK 防护程序和 BlackBerry Hub 消息中心,这些功能基本是从 BlackBerry 10 操作系统上引入和改进而来。
BlackBerry 10 曾被寄予厚望。当旧的 BlackBerry OS 大厦将倾,RIM 认为一个全新的生态将会力挽狂澜。然而,自 2013 年至 2015 年,使用 BlackBerry 10 的产品无一例外的表现不佳,这导致了 BlackBerry 品牌的崩盘,并促使 RIM 在 2016 年加速转向 Android。
BlackBerry 10 成为了压死骆驼的最后一根稻草,但最初决定开发它的 RIM 却因为这一决策的影响成功转型。今年 4 月 9 日,BlackBerry 宣布与 AMD 合作开发下一代机器人系统,由 AMD 负责硬件,BlackBerry 提供 QNX 操作系统及软件开发平台。此前,BlackBerry 旗下的 QNX 操作系统几乎垄断了智能汽车市场,这笔遗留自 RIM 时代的资产帮助 BlackBerry 从行将就木的手机业务上脱身,在企业网络安全和软件领域风生水起直到今日。
从 2010 年开始,RIM 全面押注 QNX,用以替代运行了 11 年的 BlackBerry OS。不过,新旧交替是一个漫长的过程,其中产生的理念和设计需要大量时间来通过验证和测试。此时的 RIM 已经将 Apple 列为了头号敌人,他们需要全面对标的产品,用传统的精英形象对抗新潮的别致优雅。
第二次尝试
遭遇了 BlackBerry Storm 的滑铁卢,RIM 在 2009 年和 2010 年依然保持了相对稳健的产品路线。在经典产品上,他们更新了 Bold 9700、Pearl 9100 和 Curve 9300,以满足传统商务人群、普通消费者和入门市场的需求。RIM 在这些产品上普及了光学触控板,轨迹球从此不见踪迹,但这种导航方式依然没有多点触控(Multi-touch)来得简单直观。
RIM 并没有因为首战失利而放弃对触屏的尝试。在 Storm 2 上,RIM 改进了可靠性不佳的 SurePress 技术, 用压电传感器代替了原来的机械结构,但这一方案容易造成误触和连点,不小心钻进屏幕缝隙中的灰尘也可能降低操作精度;另外,软件团队在 OS 5 上尽可能对 SurePress 进行了适配,但第三方 App 几乎没有针对该技术的专门优化,这导致大多数 App 在 Storm 系列上体验不佳。
说到底,SurePress 技术的诞生源于 RIM 对实体键盘的执念,他们希望利用这种清脆、明确的反馈,在触屏上复原经典产品的输入体验,同时不丧失触屏本身的优势,这在技术层面是很难做到的。在 iPhone 上,多点触控的重要使用场景之一是浏览网页,这也是 RIM 需要追赶的代差,但是 OS 5 的默认浏览器并没有为现代网页做好准备。差强人意的触屏加上聊胜于无的浏览器组成了 BlackBerry 历史上最大的灾难,如果 RIM 想要扳回一城,就必须同时解决这两个问题。
2009 年 8 月,RIM 收购了软件开发商 Torch Mobile,这家公司的得意之作是 Iris,一个运行在 Windows Mobile 平台上的 Webkit 浏览器。Iris 的性能卓越,支持触控,拥有先进的选项卡式 UI,它的页面渲染技术也在移动浏览器中遥遥领先。显然,RIM 寄希望于通过 Torch Mobile 团队的技术和经验来改进 BlackBerry OS 的浏览器体验。
在 2010 年的 WES(无线企业研讨会,Wireless Enterprise Symposium)主题演讲上,首席执行官 Mike Lazaridis 介绍了 BlackBerry OS 6,一个专为触屏和上网优化的操作系统更新。人们通过演讲内容了解到 OS 6 即将带来的重大改进,同时对即将到来的新 BlackBerry 手机展开了猜测。更早的时候,一些传闻称 RIM 正在开发带有触屏和滑出式 QWERTY 键盘的设备,随后一些原型机的照片遭到泄露,结合 OS 6 展示出的软件特性,越来越多的人相信这就是下一代 BlackBerry 手机,事实也的确如此。
SurePress 技术被证明不可靠,RIM 只能另觅出处。新产品在公司内部被称为 9800 Slider,关于它的构想和立项时间很可能比 2009 年发布的其他产品更早。在 9800 上,RIM 的团队完全放弃了 SurePress,而是使用和 iPhone 相同的多点触控技术,他们也没有再次寻求在触屏上模拟实体键盘的触感,而是将一块真正的 QWERTY 键盘置于屏幕之下,二者通过滑轨相连,只需向上轻推屏幕就可以获得完整的 BlackBerry 体验,这也就是 Slider 之名的由来。
最初,9800 被归于 Bold 系列,但在 2010 年 8 月 3 日正式发布时,它被定名为 Torch。一些猜测认为这个名字与 RIM 收购的 Torch Mobile 有关,从营销角度看,Torch 与 Touch 拥有相近的读音,这也能直观的体现出新产品的与众不同。
Torch 9800 被 RIM 寄予厚望,它是首款同时拥有触屏和 QWERTY 键盘的 BlackBerry 手机,首款预装 OS 6 操作系统的 BlackBerry 手机,也是首款预装 Webkit 浏览器和 App World 服务的 BlackBerry 手机。Torch 9800 的这些特性几乎满足了 10 年代人们对智能手机的要求:触屏操作、上网和第三方 App,它还更安全、稳定,附带舒适的实体键盘——消费者有什么理由不选择 Torch 9800 呢?只有一个很简单的理由:iPhone 和 Android 手机早就做到了。