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花点时间,走在趋势之前:Blackberry 简史(五)

08/26 17:50

从 2010 年开始,RIM 已经将 Apple 列为了头号敌人,他们需要全面对标的产品,用传统的精英形象对抗新潮的别致优雅。


前情回顾:1 | 2 | 3 | 4


2022 年 1 月 4 日,RIM 正式停止了 BlackBerry 经典智能手机的服务。公司在 2021 年 12 月 22 日公布的声明中指出:包括运行 BlackBerry 10、BlackBerry OS 7.1 及更早版本的设备上的软件服务都将停止运行,在关停以上设备的 Blackbery 服务之外,包括电话、短信和无线数据在内的基础功能也不再可靠,RIM 因此提醒用户注意这一变化带来的影响。

对于仍在使用老款 BlackBerry 手机的用户而言,如果他们不想停止 BlackBerry 服务,唯一的选择就是切换到较新的 Android 机型上。RIM 承诺这些「非典型」的 BlackBerry 手机同样拥有卓越的安全性和可靠的数据网络,通过运行在 Android 上的服务套件,用户依然可以顺利的收发邮件和使用 BBM。为了尽量为老用户提供不割裂的体验,RIM 在新手机的软件上费了不少心思,比如智能日历、Pop-up 组件、DTEK 防护程序和 BlackBerry Hub 消息中心,这些功能基本是从 BlackBerry 10 操作系统上引入和改进而来。

BlackBerry Priv 是首款商业化的、运行 Android 的 BlackBerry 手机。图源 The Verge

BlackBerry 10 曾被寄予厚望。当旧的 BlackBerry OS 大厦将倾,RIM 认为一个全新的生态将会力挽狂澜。然而,自 2013 年至 2015 年,使用 BlackBerry 10 的产品无一例外的表现不佳,这导致了 BlackBerry 品牌的崩盘,并促使 RIM 在 2016 年加速转向 Android。

BlackBerry 10 成为了压死骆驼的最后一根稻草,但最初决定开发它的 RIM 却因为这一决策的影响成功转型。今年 4 月 9 日,BlackBerry 宣布与 AMD 合作开发下一代机器人系统,由 AMD 负责硬件,BlackBerry 提供 QNX 操作系统及软件开发平台。此前,BlackBerry 旗下的 QNX 操作系统几乎垄断了智能汽车市场,这笔遗留自 RIM 时代的资产帮助 BlackBerry 从行将就木的手机业务上脱身,在企业网络安全和软件领域风生水起直到今日。

Blackbery QNX 也是 Apple Carplay 的合作伙伴。图源 Apple Developer

从 2010 年开始,RIM 全面押注 QNX,用以替代运行了 11 年的 BlackBerry OS。不过,新旧交替是一个漫长的过程,其中产生的理念和设计需要大量时间来通过验证和测试。此时的 RIM 已经将 Apple 列为了头号敌人,他们需要全面对标的产品,用传统的精英形象对抗新潮的别致优雅。

第二次尝试

遭遇了 BlackBerry Storm 的滑铁卢,RIM 在 2009 年和 2010 年依然保持了相对稳健的产品路线。在经典产品上,他们更新了 Bold 9700、Pearl 9100 和 Curve 9300,以满足传统商务人群、普通消费者和入门市场的需求。RIM 在这些产品上普及了光学触控板,轨迹球从此不见踪迹,但这种导航方式依然没有多点触控(Multi-touch)来得简单直观。

Bold 9700 常被 BlackBerry 爱好者奉为经典。图源 TechCrunch

RIM 并没有因为首战失利而放弃对触屏的尝试。在 Storm 2 上,RIM 改进了可靠性不佳的 SurePress 技术, 用压电传感器代替了原来的机械结构,但这一方案容易造成误触和连点,不小心钻进屏幕缝隙中的灰尘也可能降低操作精度;另外,软件团队在 OS 5 上尽可能对 SurePress 进行了适配,但第三方 App 几乎没有针对该技术的专门优化,这导致大多数 App 在 Storm 系列上体验不佳。

说到底,SurePress 技术的诞生源于 RIM 对实体键盘的执念,他们希望利用这种清脆、明确的反馈,在触屏上复原经典产品的输入体验,同时不丧失触屏本身的优势,这在技术层面是很难做到的。在 iPhone 上,多点触控的重要使用场景之一是浏览网页,这也是 RIM 需要追赶的代差,但是 OS 5 的默认浏览器并没有为现代网页做好准备。差强人意的触屏加上聊胜于无的浏览器组成了 BlackBerry 历史上最大的灾难,如果 RIM 想要扳回一城,就必须同时解决这两个问题。

2009 年 8 月,RIM 收购了软件开发商 Torch Mobile,这家公司的得意之作是 Iris,一个运行在 Windows Mobile 平台上的 Webkit 浏览器。Iris 的性能卓越,支持触控,拥有先进的选项卡式 UI,它的页面渲染技术也在移动浏览器中遥遥领先。显然,RIM 寄希望于通过 Torch Mobile 团队的技术和经验来改进 BlackBerry OS 的浏览器体验。

Iris 浏览器的多选项卡,它的 UI 和功能在当时的移动设备上相当先进。图源 Wikipedia

在 2010 年的 WES(无线企业研讨会,Wireless Enterprise Symposium)主题演讲上,首席执行官 Mike Lazaridis 介绍了 BlackBerry OS 6,一个专为触屏和上网优化的操作系统更新。人们通过演讲内容了解到 OS 6 即将带来的重大改进,同时对即将到来的新 BlackBerry 手机展开了猜测。更早的时候,一些传闻称 RIM 正在开发带有触屏和滑出式 QWERTY 键盘的设备,随后一些原型机的照片遭到泄露,结合 OS 6 展示出的软件特性,越来越多的人相信这就是下一代 BlackBerry 手机,事实也的确如此。

SurePress 技术被证明不可靠,RIM 只能另觅出处。新产品在公司内部被称为 9800 Slider,关于它的构想和立项时间很可能比 2009 年发布的其他产品更早。在 9800 上,RIM 的团队完全放弃了 SurePress,而是使用和 iPhone 相同的多点触控技术,他们也没有再次寻求在触屏上模拟实体键盘的触感,而是将一块真正的 QWERTY 键盘置于屏幕之下,二者通过滑轨相连,只需向上轻推屏幕就可以获得完整的 BlackBerry 体验,这也就是 Slider 之名的由来。

Torch 9800 也是首款采用滑动式键盘的 BlackBerry 手机。图源 CrackBerry

最初,9800 被归于 Bold 系列,但在 2010 年 8 月 3 日正式发布时,它被定名为 Torch。一些猜测认为这个名字与 RIM 收购的 Torch Mobile 有关,从营销角度看,Torch 与 Touch 拥有相近的读音,这也能直观的体现出新产品的与众不同。

Torch 9800 被 RIM 寄予厚望,它是首款同时拥有触屏和 QWERTY 键盘的 BlackBerry 手机,首款预装 OS 6 操作系统的 BlackBerry 手机,也是首款预装 Webkit 浏览器和 App World 服务的 BlackBerry 手机。Torch 9800 的这些特性几乎满足了 10 年代人们对智能手机的要求:触屏操作、上网和第三方 App,它还更安全、稳定,附带舒适的实体键盘——消费者有什么理由不选择 Torch 9800 呢?只有一个很简单的理由:iPhone 和 Android 手机早就做到了。

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