前言

过去几个月,我频繁地使用 ChatGPT 自学日语,体验到了前所未有的学习乐趣。

最初,我只是打算写一个 ChatGPT 学语言的经验分享,然而整理资料的过程中,我发现 AI 外语学习类的产品和内容早已遍地开花。与此同时很多人已经在学习中用上了 AI,却不知道如何更好地发挥 AI 的优势。

所以这篇文章会结合一些知名的外语学习产品,讲讲 AI 可以如何帮助我们学习语言。希望能帮大家找出合适自己的语言学习工具。讲述的过程中还会讲到如何利用 ChatGPT 更加个性化地学习外语。

开始之前做一个粗浅的概念界定:文章中提及的 AI,主要指 ChatGPT 等基于大模型的生成式 AI,也包括 AI 优化的语音合成(TTS)、语音转文字(ASR)等技术。文章内容大多来自于我个人的梳理和总结,原创内容较多。如有错漏和知识性硬伤欢迎指出。


很多朋友在语言学习过程中,或多或少会在产品介绍里看到 AI 相关的宣传字样。现有的外语软件学习里,AI 参与的环节大致分为如下几类:

  • AI 生成学习内容
  • AI 语音转文字、AI 翻译
  • AI 口语、写作训练
  • AI 实时反馈,包括纠错、讲解、测评等
  • 利用 AI 打造个性化学习方案、定制化学习体验、自适应测试等
  • ……

在这当中,AI 承担的功能显然是不一样的。它可以是一个内容生产者,直接生成学习者需要的内容,就像是一个教材编写者;也能参与内容生成,基于已有的学习材料,生成一些辅助学习的字幕、翻译,相当于提供脚手架,降低了学习门槛;或是像是一个真正的教师,无论是作为语伴、作文批改者,还是提供实时的学习反馈,可以承担起原本专业教师所具备的角色,同时也是智能化程度最高、最有代表性的角色;最后则是担任教学支持、管理等教学设计角色,比如不少商家都在宣传 AI 个性化学习、游戏化学习、自适应学习等。

接下来我们结合常见的 AI 工具和软件逐一讲解。

用 AI 生成学习内容

第一类 AI 生成学习内容,就是用 AI 生成外语的教学材料,直接学习。

一提到学外语,大多数人第一反应是通过教材、视频、真人老师授课的方式,跟着课程进度学习。也有不少人直接利用外语软件学习,比如像罗塞塔 Rosetta Stone、忆术家 Memrise、博树 Busuu等。无论是哪种方式,很长一段时间以来,学生学习的内容都是由人类老师或教育者撰写、编排和制作的。

ChatGPT 问世后,最先用上 AI、通过 AI 生成学习内容的是一些专业的语言机构。最典型的要数多邻国(Duolingo)根据一则访谈,早在 2021 年 ChatGPT 正式发布之前,多邻国就集成了当时最新的 GPT-3 辅助生成内容,后来随着模型的升级(GPT-4),AI 生成内容质量越来越高,多邻国的课程也开始大面积地利用 AI 生成内容来进行课程研发。

不了解课程研发的朋友或许没有直观的感受。通常课程内容的设计需要前期策划,收集和撰写初稿,后续还要由教研人员加工语料(包括控制难度、设计场景、分主题章节、编练习题、录制音视频等),还要做出几十个语种的版本,是个非常耗费人力、时间、精力的工作。

多邻国角色全家福。有一说一,拽姐这样的角色虽然很酷,但类似音色不太适合给初学者练习日语,很难听清,现实中也少有类似的说话方式。

用上 AI 之后,这个过程会显著加快。据说多邻国的专业教师首先会从语言学习的角度,按语种、不同难度、主题给出 Prompt,让 AI 直接生成符合要求的内容。然后再由人类审核、检查、上线。像虚拟角色拽姐 Lily、Zari 莎莉、Duo 多儿、Victram 维克拉姆的发音,也均由 AI 生成。原本需要几十个小时准备的课程,现在仅需几个小时即可完成。AI 大幅增加了生产效率(也导致了大规模的裁员)。

而现在不光是多邻国,很多教育公司、学校教师、出版机构都会在研发课程或学习内容的过程中请 AI 帮忙,也会引入一定比例的 AI 内容。这样既能有效降低研发成本,也能帮研发人员拓宽思路、找到新点子。AI 生成的教学内容和 AI 生成宣传文案、公文、论文一样,已经成为一个难以阻挡的趋势,未来在外语教学中会占据越来越重要的地位。

自定义生成 AI 内容

直接利用多邻国的 AI 内容学外语的好处是比较省心,缺点是没有那么灵活,话题和场景没那么丰富。所以现在有很多学习者直接用 ChatGPT,一键为自己创建外语学习内容。网上有很多教程介绍,感兴趣的朋友可以自行搜索。

比如初学者可以让 AI「列出一个 500 个单词的日语单词库,是给零基础的人用的,要最常用到的那些单词」。有一定基础,想要通过某个考试的学习者,可以选择让 AI「创建一个 500 字的短篇文章,里面使用不少于 10 个 N2 级别的词汇或语法点」。

生活中有外语实际需求的朋友,还可以让 AI 根据某个场景构成一段对话,提前演练。比如:「我要去日本旅行,给我准备一个在酒店前台办理入住的场景,生成一段 XX 字的对话」。然后利用这段对话,进行阅读、词汇、口语等方面的准备,过程中还可以向 AI 提出更多个性化的需求,请它来翻译或对谈交流,这个功能非常实用。

利用 ChatGPT 准备出国旅行的日常用语,方便易用,特别适合 i 人

不过,直接让 ChatGPT 生成学习内容的方式,不推荐给零基础的学习者,建议有一定语言基础,能够分辨内容的正误之后,再结合 AI 自定义生成内容。

生成 AI 语音

除了生成文字内容,学习者还可以利用 AI 生成外语的音频,练习听力和口语跟读。

最简单的方法,是直接让 ChatGPT 等 AI 聊天工具发音。需要注意的是,有些聊天 AI 如 Kimi 是不自带发音功能的,这时就需要调用第三方的 AI 语音合成服务,为已经生成好的外语文本、小说、新闻等文稿来生成高质量语音。

AI 语音合成(Text-To-Speech,TTS)是一个值得探讨的话题,这里简单介绍几种方式:

一种是直接搜索大厂的 TTS 产品,如谷歌、微软、字节、阿里都有相关的产品网站,优点是语种多、专业性强,缺点是多为 2B 业务,可能要付费。具体使用方法和价格可以直接官网查询。

一种是借助手机系统,调用系统自带的 AI 语音。比如苹果的「设置 - 辅助功能 - 朗读内容」界面有「朗读所选内容」和「朗读屏幕」的选项。选上之后,后续只要在手机任何地方选择文本,就会出现朗读选项。如有偏好的音色,还可以提前在语音界面选择(常用语种可下载优化音质)。优点是免费、操作简单,缺点是音质仍有提升空间。

想找到更高质量、音色更丰富的外语发音就需要花一点时间调研了。比如我正在学习日语,无论是 ChatGPT 发音,还是手机系统发音,都不尽如人意。我搜索到两个在线发音引擎,音质效果都不错。一个叫 Onduku每月有免费限额,支持多个语种(包括中文),还支持生成 mp3 下载;另一个是 VoiceVox ,只有日语,完全免费,可生成多种二次元语音,效果也很不错,推荐体验。

教大家一个方法,可以看看你常用的软件里使用的 AI 语音是来自本地还是在线引擎(左:Nihongo,本地发音 + 真人录音;中:捧读,本地发音 + 在线引擎)。手机本地语音还可以下载优化音质,提供更好的体验(右:ios 设置 - 辅助功能 - 朗读声音 - 声音)。

最后,一些第三方学习软件也支持 AI 发音。比如,很多字典 APP 的单词发音和例句读音,就是利用了系统自带的机器语音。像日语词典软件 Nihongo,支持导入自己的文章,为文章分词、注音和生成机器发音,音质虽一般,但胜在便捷。再比如,一些外语自学、语法分析软件,比如常用的 LingQ 捧读等,也支持给用户自定义导入的文本生成 AI 语音。LingQ 这个功能是付费的,我还没用过(贵)。「捧读」选用的在线语音模型效果是最好的,个人感觉调用就是 Onduku 的 AI 声音。这些在大家在学语言时可以多观察、多收集,不再一一赘述。

用 AI 辅助音视频学习

第二类 AI 的作用是将现成的音视频转成文本,提供翻译,给语言学习者提供学习支持。

最具代表性的是给 YouTube、Netflix 等视频平台生成 AI 字幕的软件。在实时字幕的基础上,一些软件附加了语言学习功能,比如支持字幕文本导出、鼠标点击查词、视频循环跟读、自定义单词本等。用上这类 AI 工具后,通过日常观影、看动漫,用自己感兴趣的内容就可以自学外语,这也是很多专业外语学习者和我个人最推崇的外语自学方式。

开启 Language Reactor(下方 LR 按钮)观看 Youtube,支持查词、看脚本、翻译等。机器字幕有一定的错误,需要学习者保持警醒。

我用得比较多的是 Language Reactor Trancy ,这两款都是浏览器插件,支持多语种,使用起来简单方便,免费功能就足够。之前提到过语言学习网站 LingQ 也是根据这个理念设计,也支持结合流媒体网站学习。感兴趣的朋友可以去看软件创始人之一 Steve Kaufmann 的多语言学习视频,方法也很值得借鉴。

另外,像捧读的开发者 Kevin Zhou 推出的 Miraa,也是一款基于类似理念的 App,支持为本地音视频、Youtube 视频等生成 AI 字幕,在此基础上进行 AI 语法分析、影子跟读等语言学习,软件也很好用。我经常给 Kevin 发邮件反馈软件问题,每次都有及时的回应和修正,在此深表感谢。

LingQ(左一、左二)和 Miraa(右一、右二)的 APP 介绍

如果觉得上述软件依赖特殊的网络环境,那么用好飞书妙记(支持日语)、讯飞听见这类国内的主流音视频转写网站,也有类似的辅助作用。想要节约成本,也可以用 OpenAI 的Whisper 开源模型解决或直接使用第三方软件 Macwhisper 进行字幕转写,再配上一个好用的词典,效果都是一样的。

归根结底,只要能「将音频转写成高质量的文本」就能达到效果。

需要说明的是,这类 AI 工具和第一类 AI 生成内容的最大区别是,AI 生成的字幕和翻译只是辅助学习的工具,利用它能够有效降低理解难度、更好地实现自学,但学习的核心语料仍是原本的音视频素材。

我在之前的日语自学反思文章中提到,听力积累是初学一门语言时最重要的学习方式。很多人觉得外语学不好,最头疼的就是看不懂原版影视剧、听不懂外国人说的话,无法快速做出回应。如果能找到自己感兴趣的原版听力素材,用它们来练习听力无疑是最理想的,可惜这类内容通常太难,对于语言初学者来说门槛太高,难以轻松上手。有了 AI 之后,上面这个难点轻松解决,因为相对于转瞬即逝的「声音」,留在纸面上的「文本」是更容易理解的,还可以利用词典和各类软件深入学习。

所以只要有了 AI 语音转文字工具,真实世界中的语料几乎是无穷无尽的,尤其是中高级别的学习者,再也不用刻意找编好的教材去学习了。

最合适的听力材料难度位于学习区,通常最佳学习区是新知识(单词)占 15% 左右的材料

不过,这种方法实际操作起来仍有一定的挑战。最佳的学习流程是,首先找到自己感兴趣的内容,最好别太难,优先选用无字幕辅助的方式,先专注练习听力;完成训练之后,再借助 AI 文本和翻译,查阅生词、了解中文含义、梳理语法、反复跟读等,完成精听、精读,以及口语练习等后续步骤。

哪怕一开始听得磕磕绊绊,也一定不要上来就打开字幕和翻译,否则听力水平永远无法有效提升,这也是我的血泪教训。

这里再分享一个学习法则:学习过程越费事,学习效果就越明显。这是认知心理学的实证科学结论(来自比约克夫妇),也是我在学习过程中的真实体验。换成大白话就是,一分耕耘一分收获,和各位学习者共勉。

请 AI 担任外语教师

第三类,通过和 AI 聊天,完成口语、写作训练。这一点很容易理解。

第四类,AI 给学习者提供实时反馈,比如利用 AI 分析一段外语文段的语法结构、总结重要知识点、给出正确的答案、分析错题等等。

虽然这两类功能看起来差异巨大,但我认为,AI 在这些环节中起到的作用是类似的:它是一个真正的教师,能够根据学生的具体问题和当下表现,给出实时的反馈和评价。想一想,在 ChatGPT 等 AI 聊天软件问世之前,想要通过软件直接实现上述这些功能,几乎是想都不敢想的。我接触过一些前 AI 时代基于规则的外语作文批改软件,除了能修改一些基本语法错误之外,效果和 AI 完全不在一个级别。

另一个共性是,上面这些功能看似繁杂,但实际使用后,基本上靠 ChatGPT(或其他有类似功能的 AI 聊天软件)就可以一站式实现,完全不需要复杂的学习成本,直接提问即可。

AI 聊天

先来看 AI 聊天功能。通过和 AI 文字聊天,跟 AI 学外语早就不是一个新鲜事了,在此无需多言。另外不少人也看过新闻,ChatGPT 的付费版已支持高级语音模式,可以更好地识别语气、辨别语意,更接近和真人交流的感受。如果使用的是免费版,也能每天和 AI 聊一会儿,对我这种口语弱手来说完全足够。

免费版也能用,ChatGPT 语音对话全面开放,苹果的Siri 危矣? – 4399 PAY
ChatGPT 的对话功能使用极其便捷,一键进入口语界面(网图)

和 AI 练口语时,有几个问题值得留意:

  1. ChatGPT 最擅长的语种还是英语。用户可以选择用日语交流,但生成的 AI 日语听上去还是有点「外国味」,调整 AI 角色会有所改善,但达不到和真正的日本人交流的那种实感。
  2. 和 ChatGPT 聊天时,想要有更好的口语训练效果,要提前对聊天难度、聊天话题进行设置和限定。如果口语基础比较薄弱,最好提前准备一些句型,背一些常用句式,和 AI 有话可聊,这是很必要的。
  3. ChatGPT 的最大优势,是你自己说的话、AI 说的话都会以文字的方式直接整理出来,这一点和真人聊天都做不到。所以,聊完天之后,看看自己的表达是否地道,AI 有什么表述值得学习借鉴,也是一个再次学习巩固的方式。

另外,现在很多第三方软件基于 ChatGPT,开发了角色扮演的聊天工具,比如 Character ai。你也可以直接请 ChatGPT,让它扮演特定的角色,和自己讨论任何感兴趣的主题,提高学习的兴趣和动力。多邻国在全球部分地区开发了一款名为 Duolingo Max 的聊天机器人付费服务。机器人既可以为学习者解答具体的学习问题,同时还能角色扮演,和学习者在特定场景下进行实时对话,其实也都能 ChatGPT 来实现。另外 Apple Store 里关于 Speak AI、AI 外教口语的软件比比皆是,我没有一一测试,欢迎大家自行探索。

AI 问答

其次是让 AI 讲解具体的语言知识,提供实时反馈。这一点操作起来也很简单。

介绍几个我最近常用的学习案例。我目前在整理 N1-N2 阶段的日语语法,经常把一些近似的语法知识弄混淆。这时候就可以借助 AI,更好地辨析语法点,比如:

  • に限らず 和 にとどまらず 的相同点和差异各是什么,请详细辨析。
  • N1-N2 级别还有类似意思的语法吗?
  • 上面列出的十个语法点,请根据含义进行分组、分别辨析。
  • N1 级别表示转折的语法点有哪些,分别给一些例句。
  • かと思いきや 这个词是怎么来的?词源是什么?怎么变成这样的意思?
  • ~かこつけて 使用时是否带有明确的负面含义
  • ……

当然,AI 的解释有时没那么准确,也有很多「拍脑袋写出来」的内容,但结合一些权威教材,原本晦涩难懂的知识可以在发问中越辨越明,从学习方法上是非常有效的。

ChatGPT 整理的语法辨析表格

如果你经常使用某一类问题,比如正在学一些新的语法点,你希望每次 AI 都可以告诉你这个语法知识的词源、构成、例句、做一些同级别语法点的辨析和区别,也可以提前设置 AI,大幅简化每次的输入内容:

  • 我是一个 N1 级别的日语学习者。每当我输入一个日语单词,希望你提供这个词的词源、用法,并且结合我当前的水平给出两个以上的例句。
  • 每次我输入多于两个日语短语,是希望你两两辨析它们之间的区别,包括用法、意思、褒贬义、例句,并把结果输出为一个表格。
  • ……

此外,我还在阅读过程中,频繁利用 ChatGPT 来分析复杂语段的语法结构。有时候一句话里,某个单词经过多次变位,已经很难发现它的原形是什么,这个工作以前只有专业的老师才能讲明白,之前提到的语法分析软件的自带分析功能做得也不够好。现在完全交给 AI 来分析,基本上得出准确的答案。例如:

  • 【文段】请分析这句话的语法结构
  • 【句子】列出这句话里 N1 级别的语法点
  • 【文章】列出这句话里所有 N2 级别的词汇
  • ……
ChatGPT(左)和捧读(右)分析日语文段

如果 ChatGPT 用起来网络条件受限的话,Kimi 等国产软件都可以替代。刚刚提到的捧读Miraa也有针对文本的 AI 讲解功能(需额外付费),效果都不错。如果想要沉浸式阅读,偶尔对文本中的语法知识点进行 AI 分析,利用这些专业的第三方软件,操作上会更加便捷。

最后,AI 还可以帮你作弊。我最近在做一些真题,有时候会遇到一些题目,自己没弄明白,书上又没答案,这时候让 AI 直接给出答案,直接把空给它填、分析错题,也非常智能:

  • 【题干】为什么这道题只能用 XX 词,不能用 XX 词?
  • 【填空题题干】这个空里面最适合填什么词?
  • 我这道题填的是 XX,如果换成 XX(另一个词),意思是什么?哪个更常用?
  • 我刚学习了某几个词,请给我出几道填空题,分别测试一下应该填哪个答案
  • ……

总之,和 AI 老师学习只有想不到,没有做不到。只要是能问人类老师的问题,大胆放心地去麻烦 AI 老师吧!虽然 AI 有时没那么精准,但是换成人类教师照样会出错。而且,哪里还有比 AI 更包容、更耐心、更高性价比、更能容忍初学者愚蠢提问的教师呢?

用 AI 优化学习流程

以上三种都是我亲身体验、收获良多的学习方式。我认为 AI 在这个过程中,深刻地改变了教育产品的形式。

除此之外市面上还有一些教育产品,宣传利用 AI 帮学生打造个性化学习方案、定制化体验,进行自适应学习和测试,对此我有不同的意见。由于我没有 AI 学习软件产品开发的经验,所以下面这部分纯属外行观察。有懂行的朋友欢迎随时批评。

教学的核心其实是两大块:一个是学什么,一个是怎么学。在「怎么学」的问题上,既有具体的方法,比如是自学还是老师讲解,是听课还是做练习题,也有整体的学习方案设计、流程优化。AI 出现后,很多人希望 AI 能帮自己设计出一套最合适的学习方案,类似于一个私人助教,做到「定制化学习」。

现在已经有不少教育厂商,声称推出了 AI 个性化学习、AI 定制化解决方案,但真做到这一点、把原理讲清楚的产品是很少的。很多传统教育厂商实际并没有从根本上革新学习方式,只是在以一些 AI 零部件为噱头,为自己的产品造势。

比如,不少背单词软件说自己采用了智能的学习方式,让学生利用间隔复习法高效记忆。事实上,间隔复习是有一套具体算法的,艾宾浩斯曲线就是最有名的一种。只要设计出一套计算规则,某个题目答对了怎么处理、答错了怎么处理,哪怕完全没有 AI 参与,也能轻松实现。

图片来自网络

再比如,很多测试软件主打「自适应」,听起来也很高大上,但和 AI 也没太大关系。简单来说,自适应是指在测试过程中,系统会根据学生上一题答对或答错,给出不同的测试题,最后每个考生的卷子是不一样的。像 GRE 这样的考试早就用上了自适应机制。之前我所在的机构做过一个语言自适应项目,在 AI 广泛应用之前就有不少研究成果,但就同事反馈,基于自适应的学习其实未必好过传统学习方法,给学生出自适应的卷子也未必能够检测出最真实的水平,因为学生可能会因某一两道题答对答错,影响后续题目难度和赋分,出现较大的分差。

所以,在「怎么学」的问题上,我个人觉得 AI 的应用还处于比较概念化的层面。毕竟什么样的学习方法有效、什么样的学习流程设计更有利于达到目标,是认知心理学、脑科学在不断探索的领域。我们从小就用、几乎是常识的一些学习方法也存在争议。所以 AI 在定制化学习的问题上到底起到了怎样的作用,仍有待于进一步观察,也有赖于产品方对于「学习」这件事的理解。

在做购买决策之前,大家一定要擦亮眼睛,不要被单纯的 AI 宣传给蒙蔽了。

小结

以上介绍了我亲身体验的、观察到的 AI 外语学习方式。如果是初学者,建议先借助教材、课程或各类外语课程学习软件,打好基础。如果是中高级别的学习者,更推荐利用 AI 工具,加工自己感兴趣的真实语料(音视频、播客、文章等),直接向 AI 机器人提问学习的方式。

当然,想要利用 AI 学好外语,还要有两个前提:一是确认自己学习外语是「真目标」「真需求」,二是提前对学习科学、外语学习等有效方法有所了解,找到适合自己的学习节奏和方式,这一点需要个人在不断试错中成长,不能单单交给 AI 来解决。

最后与各位共勉,希望大家用好 AI,更好地提升自己想学的知识和技能!

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