时隔多年，当 Google 带着 Pixel Tablet 再次试水平板市场，比以前少了的是试图引领高端的锋芒。科技博主 Marques Brownlee 的上手视频称其为「实惠新品」（new bargain），「有意不冲击 800 美元的高端平板电脑」；The Verge 的评测也称其是一个「求稳」（safe）的设备，并没有突破现有产品的使用场景，也没有试图与 iPad Pro 等产品竞争。
数下来，Pixel Tablet 已经是 Google 推出的第七款平板；今年距离上一款产品 Pixel Slate 推出已经五年，而距离 Google 的第一款平板产品更是过去了整整十一年时间。
在科技界，十一年足以让沧海变为桑田。平板电脑这一产品形态自被 iPad 开启以来，定位也一变再变。回望 Google 历史上尝试过的形态各异的平板电脑，更是一段仿佛轮回的曲折旅程。
Nexus Tablets: 很好看，但不好玩
大屏幕的 Android 设备这件事情，其实 Google 很早就开始考虑了。在 Android 的早期版本当中，有一个代号为 Honeycomb （蜂巢）的特殊版本——Android 3.0。
Honeycomb 从未开放源代码，也从未运行在手机产品上。它是第一个，也是最后一个为平板电脑单独设计的 Android 版本。首款搭载 Android 3.0 Honeycomb 的设备是摩托罗拉 Xoom，这款产品也是摩托罗拉的第一款平板电脑产品，只可惜在商业上并不成功。
搭载 Honeycomb 的平板产品几乎都遭遇了滑铁卢，而 Google 并不满意这种结果。在开发 Android 4.0 Sand Ice Cream（冰激凌三明治）和 4.1 Jelly Bean（果冻豆）时，Google 意识到了手机屏幕正在逐渐变大，Android 是时候正式向大屏幕迈进了；平板电脑作为生产力工具，还有无穷的市场潜力可供挖掘。
此时也正好有一个刚刚培养起来的消费级硬件品牌、Android 设备教科书 Nexus。是时候做一款 Android 平板电脑了。Nexus 的传统是「你出硬件我出软件」的合作模式，而 Google 选择了华硕。
「没有什么利润可言。就是卖光光。」
2011 年 12 月，Google 时任 CEO 埃里克·施密特（Eric Schmidt）在接受采访的时候就夸下海口，说 Google 设计的平板电脑六个月之内必定上市销售，并且与 iPad 展开「激烈的竞争」。两个月后的拉斯维加斯 CES 展会上，华硕信心十足地成为了 Google 的代工厂商。
然而，Google 想要的是一台能在四个月之内开发出来、单台成本不到 200 美元、「快速、便宜、优质」的产品，作为代工商的华硕压力可想而知。技术出身的华硕董事长施崇棠与公司内的开发团队走得较近，而他回忆中这段时间公司的移动设备部门一直弥漫着负面情绪，工程师们抱怨与叫苦连天已是常态。
「这简直是上刑，」施崇棠讲道。
好在华硕奇迹般地完成了「项目管理三角」理论都认为不可能的任务。Nexus 系列的第一款平板电脑 Nexus 7 在 2012 年 7 月上市。
这款七寸的平板电脑简单地以屏幕尺寸命名，采用当时 NVIDIA 的明星产品 Tegra 3 处理器，有着宽阔的边框（这也是今年 Pixel Tablet 外观上饱受诟病的重点）和防止打滑设计的凹孔塑料后盖，扬声器则规矩地埋在机身下方。
Nexus 7 首发时搭载的 Android 4.1 Jelly Bean继承了 Honeycomb 时代的 UI 设计，在平板状态下它有当今 Android 见不到的下置任务栏，以及一个只占屏幕大约四分之一面积的通知和快速设置窗口。
Nexus 7 创下了 Nexus 系列产品当时的销量新高，它 2012 年整年的销售数额比 Nexus One、Nexus S 和 Galaxy Nexus 三款手机加起来还要多。
不过，由于售价低廉，Google 和华硕并没有捞到太多油水。此外，施密特设想的「激烈竞争」并没有发生，Nexus 7 没能全面压倒 iPad，也缺乏像 Kindle Fire 那般的后劲。Nexus 7 没有特别完善的媒体和游戏生态，但更没有作为生产力工具的能力。
但它还是给 Android 平板电脑市场的竞争对手留下了不小的心理阴影。Nexus 7 横扫各个媒体的年度奖项，消费者们则直接用钞票把它推到了当年平板市场大约 10% 的份额宝座上。
第二代的 Nexus 7 也延续了这种成功。Nexus 7 II 于 2013 年正式推出，仍然由华硕接手制造；不过这次有了充足的经验和时间，这家公司的工程师们也免受从草稿图就开始修改设计的痛苦。
在一代产品基础上进化来的 Nexus 7 II 换用了更强力的高通处理器，屏幕和外形材质也得到了升级，整体品质越发完善，但是价格只高了一点点。面对如此有诚意的升级，消费者们也慷慨地解囊相赏。Nexus 7 II 也收获了令人欣喜的销售数额，远超前代产品和当时已推出的三款 Nexus 手机。
但不同于 Nexus 系列手机志在高端，Nexus 7 系列选择了一个保守而安全的定位，以及与之匹配的质量和价格。
情况随着 Google 的下一台平板发生了变化。2012 年下半年，Google 为因飓风「桑迪」腰斩的发布会准备了两款产品，一款是 Nexus 手机的巅峰产品 Nexus 4，而另一款便是三星制造的平板电脑 Nexus 10。
分辨率是 Nexus 10 的核心。三星为这款设备设计了一块 2560 × 1600 像素的 IPS 屏幕，拥有高达 300 的 PPI，使其一跃成为当时屏幕分辨率最高的平板电脑，甚至击败了 iPad 3 和 iPad 4。
问题在于，Nexus 10 的显示效果并没有因为分辨率高而变得更好，对比度和色彩饱和度低是它那块大屏幕最大的问题。不仅如此，受到应用生态限制，光有大屏幕也没有办法变成可供编程或者文字工作的生产力空间。它甚至都没有「爱奇艺」的资格：那时候 Spotify 和 Netfilx 适配 Android 也就才一年出头的事情，其他流媒体商就更不用说了。
Nexus 10 的市场定位也出了问题。它原本的设计目标，是与低价的 Nexus 7 拉开定位差距，但事实上并不能入高端用户的法眼。TechRadar 报道的时候也直截了当地戳破了这一点：「Nexus 10 的护城河能让 Android 用户满意……不过除了价格之外，苹果的粉丝根本没什么理由转向它。」
的确，当时市场上对于 Nexus 系列平板电脑的期待，完全建立在 Nexus 7 带来的冲击之上。「优质、快速、便宜」既是 Google 对华硕的要求，也是消费者们所期盼的 Nexus 平板应有的素质。可能让 Google 五味杂陈的是，Nexus 7 发售五年后，仍是全球第四受欢迎的平板电脑；今年，Ars Technica 甚至还在评论 Nexus 7 II 是「Google 唯一的好平板电脑」。
相比之下 Nexus 10 就有些悲凉，2013 年 Nexus 7 II 发售后不久，它就在当年年末逐步停产了。
下一台 Nexus 平板的初次公开亮相则更富戏剧感。那是 2014 年，三家科技厂商正在因为专利问题而对簿公堂：NVIDIA 以 Galaxy 系列电子产品侵犯自家多项芯片和视频解码为由，将三星和高通扯进了一桩持续数年的无头官司当中。
NVIDIA 在诉状中的一条注释引起了眼尖媒体的注意：最新一代 Nexus 平板电脑，即 Nexus 9，由 HTC 代工，采用 Tegra K1 芯片，预计在 2014 年的第三季度发布。
这则注释很快就在 Google 施压下被删除，但《华尔街日报》可不惯着这种躲躲藏藏的做法——Nexus 9 发布前一年，他们的编辑就开始在版面上大声嚷嚷：「HTC 的工程师飞到山景城来，我们都看见了！」
Google 后来确实在 2014 年推出了 Nexus 9 ，希望它接过 Nexus 10 的衣钵，再度冲击高端市场。但它终究再次成为了一款定位错误的不幸产品。
