前文提要：1997 年末，凭借着 PowerPC G3 的强大性能以及出色的能耗比，加上乔布斯大刀阔斧的改革，苹果涅槃重生，再度腾飞。但乔布斯并不满足于此。次年，随着资金的日益充足，一大批搭载新一代 PowerPC、设计优美的产品接连问世；至于对面的英特尔，精于营销的乔布斯也为他们准备了大礼。
营销攻势
趁着 PowerPC G3 的性能优势，乔布斯以 Think Different 为口号，开启了新一轮营销。这既包括大量令人印象深刻的广告，例如放在蜗牛背上的奔腾 II；也包括朗朗上口的宣传语，「G3 比奔腾 II 快两倍」遍布大街小巷。
对手的宣传素材也成为了揶揄的对象。之前在 1997 年，英特尔把晶圆厂中常见的工作服「Bunny Suit」做成了广告材料：在第三十一届超级碗上，为了营销奔腾 MMX，穿着五彩缤纷「Bunny Suit」的「Bunny People」在视频中随着流行音乐跳起了迪斯科，并获得巨大成功。从此「Bunny People」成为了英特尔的代名词，自然也出现在奔腾 II 的宣传中。
针对此，苹果的营销达人们也出奇制胜：其中一位「Bunny People」被 PowerPC G3 的强大性能所灼伤，以至于引来了消防员拿着灭火器对其一顿狂喷，加上广告中略带轻佻的道歉声，可谓是损到了极点。
全新 PowerBook G3 的广告则相比前两者更为直接：只见一台压路机在一排满是搭载奔腾芯片的笔记本电脑中横冲直撞，刹那间 PC 电脑火光四射、碎屑横飞，广告里的男中音则缓缓地说道「整个奔腾世界刚被夷为平地」。
乔布斯在冷嘲热讽英特尔的同时，也没忘了专注于产品。在天才设计师乔纳森·艾维的构思下，传奇的 iMac 系列就此诞生。半透明外壳与蛋形机身让大众侧目，极高的易用性也加分不少，开卖仅六周就达到了近 30 万台的销量。借此，苹果终于从泥潭中走了出来，脱胎换骨。
尽管初代 iMac 只搭载了一颗 233MHz 的 PowerPC G3，但乔布斯仍认为其远远胜过英特尔机型，不仅在发布会上继续宣称其速度比奔腾 II 快两倍，甚至搬出 Byte 杂志的数据加以证明：若想达到相同性能，英特尔的芯片频率必须是 PowerPC 的两倍才行，而他们「当然连一倍都做不出来」。
实际上，乔布斯的「两倍性能」宣传有断章取义之嫌：在 BYTEmarks 测试中，G3 仅在整数运算方面有着近 80% 的优势，这也是大多情况下乔布斯只展示整数性能的原因。在浮点运算方面，其优势并不大，相同频率下仅快了不到 30%。
同时，BYTEmark 这个一向对 Mac「友好」的跑分软件也进入了生命倒计时，其母公司 Byte 杂志于 1998 年 8 月被收购停刊。从此，能比较 PowerPC 与 x86 阵营性能差异的综合基准测试也只剩下了 SPEC95 一项。在该测试中，G3 与奔腾 II 整数、浮点的差距仅为 14% 与 30%1，随着后续奔腾 II 的奋起直追，这样的差距将进一步缩小。
帝国反击战
正当苹果洋洋得意之时，英特尔却在短短几个月的时间内打出了一场绝佳的反击战。
彼时，新工艺 P856 已臻成熟，这对英特尔而言具有里程碑式的意义：之前很长一段时间，栅极长度都代表着工艺密度的高低。但从该工艺开始，栅极长度的微缩程度显著加快，从此 250nm、180nm 等数据都无法反应晶体管的任一实际尺寸——这一影响延续至今。
与 G3 使用的 CMOS-6S2 工艺相比，P856 工艺也后来居上，在各项参数上均占据优势。
在新工艺的光辉下，首先1998 年 1 月亮相的是代号为 Deschutes 的奔腾 II。相比初代奔腾 II，其 Die 面积从 203mm² 缩小了近一倍，仅为 113mm²，部分型号还采用了全新的「倒装芯片」封装技术。
尽管 IBM 开展此封装技术由来已久，但这对于英特尔而言尚属首次。相比「引线键合」的旧封装，电路连接路径更短，无论是信号延迟、传输速度、还是散热能力都有了极大提高；再加上没有了繁多的导线，其整体尺寸也进一步从 42.5 毫米见方缩小到 31 毫米见方。
得益于工艺的提升，新芯片的功耗大幅降低：可以在 1.8V 的低电压下运行，低于 PowerPC G3 所用的 2.5V，并且核心功耗能在相同频率下比上代降低 75% 之多，或在相同功耗下速度提升一倍。
性能也有了大跃进：可达 450MHz 并能成功超频到 500MHz 的频率，离乔布斯之前号称的「不可能」已经近在咫尺；更高的总线频率也让性能得到更好发挥。
就这样，新奔腾 II 在 SPEC95 测试中一举超过了乔布斯引以为傲的 PowerPC G3，同时功耗相比前代降低了 1/3，与 G3 的差距大幅缩短。
而面对另一对手 AMD 在低端市场的蓬勃发展，英特尔祭出了赛扬（Celeron）这一全新品牌，与奔腾 II 形成高低搭配抢占市场。
不过，第一款赛扬实际上是新奔腾 II 的低频版：频率仅为 266MHz，且没有 L2 缓存，主要的优势就是价格低，一百多美元的定价只是奔腾的五分之一。
乔布斯也抓住了这一点，借用 Celeron 与芹菜（Celery）的谐音，多次在大会上嘲讽赛扬芯片的糟糕，试图让英特尔难堪。
但更棘手的还在后面，英特尔开始打起了价格战：在推出新奔腾 II、赛扬后的短短几个月，价格就开始一路走低：到了 1998 第四季度，主流奔腾 II 降幅已经达到了 40% 之巨，而赛扬更是低到了 86 美元的「白菜价」。
尽管这一通操作主要是为了针对当时风头正盛的 AMD K7 处理器，但对 PowerPC 而言也绝非祥瑞之兆。不同于众多 OEM 厂商能在英特尔、AMD 中做出选择，苹果全系仅采用 PowerPC 芯片，供应商也只有 IBM 和 Motorola，议价能力相当薄弱。虽然 PowerPC 性价比仍旧不低，但面对英特尔如此疯狂的价格战，渴求利润的乔布斯心中难免再起波澜。
晴天霹雳
在 PowerPC 与一日千里的新奔腾 II 激战正酣之时，Motorola 也正为了推广 PowerPC 而殚精竭虑。自从 1997 年 Windows NT 彻底抛弃 PowerPC 芯片后， Motorola 和微软就宣布将继续合作，并在未来推出在 PowerPC 上运行的 Windows CE 掌上机。
但显然，这一宏大愿景更像是给 PowerPC 支持者们的一针安慰剂。虽然 Windows CE 于 1997 年 9 月加入了对 PowerPC 的支持，但几乎没有任何相关设备产出，这一计划就这么胎死腹中了。
但 Motorola 并未气馁，并于 1998 年在汽车控制器领域再掀波澜。超大型芯片 PowerPC 555 的 Die 面积高达 150mm²，是 PowerPC 有史以来和 Motorola 成立以来最大、最复杂的芯片，足见其在这方面的雄心。
若进入内部，其架构设计也别具一格：晶体管数量为 670 万，相比 G3 的 640 万还要略高；其中有 360 万、即一半多晶体管都用来放置 448KB 超大容量闪存。整个芯片能在 40°C 至 120°C 下稳定运行，能将之直接安装在汽车发动机缸体上，并同时配备了诸多 I/O 以迎合该领域需求。
但最终，命运女神并未眷顾这一独具匠心的芯片。单就性能而言，其核心运行频率仅为 40MHz，并且由于没有配备缓存，读取数据时只能让延迟高达 50ns 的闪存担当重任。性能发挥受限，外加高达 45 美元的价格，导致《微处理器报告》杂志将其评为「大多数硬件工程师见过的最大、最糟糕的可编程定时器」。
祸不单行，随着 2G 时代逐步临近，Motorola 最擅长的 1G 领域惨遭蚕食，手机市场份额从四年前 60% 一路掉到 34%，被诺基亚等后起之秀超越；投资了近 50 亿美元的铱星计划运营初就遭遇了史无前例的滑铁卢。1997 年的亚洲金融风暴更是让其雪上加霜。结果，公司财务自 1985 年来首次出现亏损，金额高达 14 亿美元。
