依稀记得中学时代，一节英语交流课上。老师问大家以后想去哪里生活，这时一位同学站了起来，骄傲的回答：Kepler-452b.在他解释完什么是开普勒452b后，教室里爆发出笑声。
接近十年过去了，那位老哥虽然没有成为航天领域的从业者，但他依旧保持着对星空的向往，成为了一个星空摄影爱好者。
开普勒452b这颗行星被媒体称为地球的“表亲”。也难怪，类地行星，距离母星1.04个天文单位（太阳与地球间的距离为一个天文单位，大约为1.5亿km），公转周期385天……这些指标都和地球太相似了！
可是开普勒452b距离地球1500光年，以人类现阶段的技术根本没办法抵达。有没有一颗行星与地球比较相似，同时又离地球比较近呢？答案是肯定的，那就是那颗红色的星球——火星。
一 红色星球
这颗红色星球，古人取其“荧荧如火、亮度与位置变化甚大使人迷惑”之意，命名“荧惑”。
火星，直径6779km，是太阳系中仅次于水星的第二小的行星；与太阳平均距离1.52个天文单位（最近1.38，最远1.67）是距离太阳第四近的行星；与地球最近距离5600万km；自转轴倾角25.19°，而地球的自转轴倾角为23.5°，二者比较接近；自转周期24小时39分35秒，公转周期687天。
需要知道的是，火星上没有火！看起来是红色是因为土壤中含有大量的氧化铁。
而小时候看的《未解之谜》一类的书中提到的火星运河，则是一百多年前的误会doge
意大利观测者乔范尼·夏帕雷利发现火星表面布满了极细的直线所构成的网状系统，他把这些线条称为Canali，这在意大利文中的意义是“沟渠”。然而，在译成英文时被译成了“运河”。
也许火星在远古时代有过河流，但现在火星表面并没有液态水（地下可能存在冰）。火星的大气中96%都是二氧化碳，而且气压只有700Pa（地球的0.7%），在这样的低气压下，水在2℃便会沸腾变成水蒸气逃逸到大气中。
与地球类似，火星也有高山、峡谷和南北极冰壳。
火星拥有太阳系最高的山——奥林匹斯山。这座火山高达22km，几乎是珠峰的两倍半。不过这座山底部宽大（600km），所以看起来显得很平缓。
火星上的水手号峡谷也是太阳系最大的峡谷，长约4000km，宽200km，深11km；作为对比，地球最大的峡谷雅鲁藏布大峡谷长为504.6km，最深处6009米。说水手谷是火星的一道疤痕，一点都不为过。
不过火星的南北极冰壳的组成成分不是水，而是凝固的二氧化碳（干冰）
这样的不毛之地，毫不夸张的说，火星的环境完全不适宜人类居住。没有水，没有氧气，只有稀薄的二氧化碳和席卷全球的大沙尘暴。
那为什么还要继续探索火星？
二 为什么是火星？
上世纪60-70年代，美苏开始对火星进行探索，不过此时由于技术不成熟，探测计划大多以失败告终（仅成功一例）。
直到1964年10月，美国“水手4号”探测器才向地球传回人类史上第一张有关火星表面的近距离图像。这一阶段的任务主要以火星飞越探测、传送火星图片与探测大气参数为主。
60年代中后期，美苏两国的重心又放到金星探测上，所以火星探测计划暂时搁置。美国主要以对金星拍摄为主，而苏联的“金星”探测器，是实打实进入金星大气甚至在表面着陆。
金星大气层主要成分为二氧化碳还有少部分硫酸，压强相当于100个标准大气压（1000米水深的压强），表面温度高达460℃。这样的环境自然不可能孕育生命，加之恶劣环境导致探测器研制难度极大，所以在90年代，第二波火星探测计划逐步兴起。
1996年天文学家卡尔·萨根给NASA写的评估报告中提到了探测火星的理由：
1．火星是地球上人类可以探索的距离较近的行星之一。
2．大约40亿年以前，火星与地球气候相似，也有河流、湖泊甚至可能还有海洋，未知的原因使得火星变成这个模样。探索使火星的气候变化的原因，对保护地球的气候条件具有重大意义。
3．火星有一个巨大的臭氧洞，太阳紫外线没遮拦地照射到火星上。可能这就是海盗1号、海盗2号未能找到有机分子的原因。火星研究有助于了解地球臭氧层一旦消失对地球的极端后果。
4．在火星上寻找历史上曾经有过的生命的化石，这是行星探测中最激动人心的目的之一，如果找到，就意味着只要条件许可生命就能在宇宙中行星上崛起。
5．查明火星上有无绿洲，绿洲上有无生命以及生命存在的形式类型。
6．火星探测是许多新技术的试验场地，这些技术包括大气制动利用火星资源产生氧化剂和燃料返程用遥控自动仪和取样远程通讯等。
7．虽然南极陨石提供了火星上少数未知地域的样本，但只有空间探测才能窥其全貌。
8．从长期来看，火星是一个可供人们移居的星球。
9．由于历史的原因，火星探测是进行国际合作的理想项目。
三 中国火星纪事
请允许我推荐一本科幻小说集——《中国火星纪事》
外界对中国航天有一定的误解，有人说美苏上世纪60年代就探索火星了，我们最近才开始，我们太落后了。
出现这种现象的原因不仅仅是技术层面的，而在于战略层面。中国是航天第一、二梯队中历史累计花费金额最少的，也最偏重经济应用和军事应用的，而技术尝试和星空探测方面占比最低的一个。
也就是说航天系统拿到的预算，只有很少一部分投入到深空探索。所以火星探测计划进度偏慢也是情有可原。像美国那样财大气粗，都会有美国民众指责登月烧钱太多；如果中国一开始就大手笔投资火星探测，可能要被人骂死。
早在2011年，中国就与俄罗斯航天局合作，开展火星探测。只可惜探测器变轨失败，中俄合资的项目就这样over。
2016年1月11日，中国正式批复首次火星探测任务，中国火星探测任务正式立项，并将在2020年左右发射一颗火星探测卫星。
2020年4月24日，中国行星探测任务被命名为“天问系列”，首次火星探测任务被命名为“天问一号”，后续行星任务依次编号。
2020年7月23日12时41分，长征五号遥四运载火箭托举着我国首次火星探测任务“天问一号”探测器，在中国文昌航天发射场点火升空。
294天之后，跨越4亿km，“天问一号”带着“祝融”号火星车在火星表面安全着陆，中国成为第二个实现火星着陆国家。前面提到美苏争相探测火星、金星，但可能是苏联和火星犯冲，苏联没有着陆火星的探测器；美国和金星不合，也没有在金星实现软着陆doge
人类进行了四十多次火星探测任务，但是成功的仅有二十多次，成功率仅有五成。
进行火星探测的国家不少：中美苏日印欧阿联酋，但是着陆的只有中美，难度可见一斑。迄今为止，成功登陆火星的探测器有9个：海盗一号、海盗二号、探路者、机遇号、勇气号、凤凰号、好奇号、洞察号以及天问一号，前八个均为美国研制。天问一号是唯一一个非美国研制的登陆火星的探测器！
地月距离约38万km，而地火最近距离大约5600万km，需要飞行八个月才能抵达。而抵达火星之时，探测器与地面控制中心的通信延迟也高达几分钟！稍有不慎就错过火星，飞向深空。
2021年3月4日，国家航天局发布3幅由我国首次火星探测任务天问一号探测器拍摄的高清火星影像图；
5月15日7时18分，天问一号着陆巡视器成功着陆于火星乌托邦平原南部预选着陆区；
5月22日10时40分，“祝融号”火星车已安全驶离着陆平台，到达火星表面，开始巡视探测。
拍到了火星表面高清图像，雷达扫描了火星的地表，火星车传回560GB科学数据。天问一号计划不是圆满完成，而是超额完成任务！
首次火星探测圆满成功，但中国深空探索才刚刚起步。后续还有天问2/3/4号，分别执行小行星探测、火星采样返回和木星、天王星探测计划。
中国行星探测计划将耗时10-15年，将在2030年前发射四艘飞船，飞向更远的地方。
四 为什么开展行星探索？
卡尔·萨根关于探测火星的理由看起来有些牵强：
比如说研究臭氧空洞的影响，可在我读初中的时候，臭氧空洞就已经不再扩大了，这归功于氟利昂的使用减少；
再比如移民火星，地球还住得下，暂时的确没有移民火星的必要（旅游另当别论）
问为什么要探测火星的人，可能也会问为什么要登月，为什么要登珠峰，为什么要探测深海，为什么要搞粒子对撞机……
但我们是人类，我们对于未知事物就是充满好奇心，就应该去弄清火星的真面目！
正是由于好奇心，人类才能从茹毛饮血发展到今天。因为好奇心，人类观测天文，开展化学实验，研究复杂机械，一步一步从黑暗走向光明。
或许人类探索太空的种子，在二百万年的类人猿仰望星空的那一刻就已经种下。
“然后下一次，我们一定要超越银河系，实现我们的梦想！”
