虽然法定成年的年龄是18岁，可是这仅仅代表了法律层面的责任认定，除此以外谁也不会把一个还在上高中的孩子认定是个成年人，那么到底什么是成年？
中国古代传统有句三十而立，而先成家后立业又符合主流习俗，那么照此算来，成年应该是结婚以后，事业有目标之前，参考现在多数人进入社会的年龄，那么成年的时间大概在25-30岁之间。
这个时间段也可以称为：成年初期。在这个阶段，多数人没有找到自己的社会角色身份，仅仅承担了一部分生活的责任，同时把另外一些责任留给了父母或者其他成年人。这也是父母一代要催婚的原因，与其说他们是在遵循一种社会时间表，不如说父母是在催熟。
透过现象看本质，父母一代要把建设家庭的重任交给年轻一代的手上，是需要年轻一代具有负责人的态度和决心的，而多数父母会认为，组建小家庭有利于子女更稳重、更负责任，能更好进入社会角色中去。
换句话说，现在的父母已经没有能力让子女接受自己施加的压力，抑或父母本身也没有相应的传递社会责任感的能力水平，只有依靠社会角色来催动子女的成熟期来临。
实际上是否结婚、事业是否成功不是成年的判断，而是：是否能接受自己该负起来的责任。是否能独立地做出决定。是否能实现经济独立。
经济独立决定着年轻人生活和决定权的边界，更多的收入带来的不仅仅是事业的成就感，还关乎对于父母干预自我生活的抵抗能力。一般来说，独立做出决定需要三个条件，一定的经济条件，个人的意志力，以及对结果负责的态度。
当一个人的经济水平不足以实现自我独立，那么独立做出决定的难度将更多的依靠个人意志力程度。至于自己是否能负责，通常子女和父母的差异是在负责的范围的大小，年轻人更趋向于个人的责任，而父母更趋向于家庭责任（对于父母）、家族责任（对于亲友）。
那么结婚就是让年轻人更了解家族与亲戚的重要性，意识到个人能力的不足，使其建立一定的社会关系来帮助个人的立足。虽然我们经常说乌鸦反哺，但是在目前的中国社会，父母比较少的能有机会来要求子女的反哺，但是实际上这种需求并没有减少。那么为了促进子女的反哺意识，父母会用结婚的管理方式来催熟。
但实际上，对女子女来说度过成年初期不是（结婚生子）那么简单、容易的事。
事物之间是相互影响的，进入社会的年轻人也期待用自己的影响力在一定程度上来改变社会规则，谁都明白，一旦进入社会角色，一旦被完全社会化的结果就是必须遵从社会时间表和社会广泛规则。
而在未完全社会化之前，就是年轻人和社会规则博弈的阶段，于是在于阶级逐渐固定的今天，由于对年轻的机会日趋减少，他们愿意进入完全社会化阶段的意愿在推迟。而女性的结婚生子的意愿又叠加了对于性别定势的反抗，更进一步的推后了其完全社会化的意愿。
所以成年不仅仅是年轻人自己的事，对于整个社会来说，制定社会规则的高层也要尽可能的考虑当下年轻人的现状和意愿，才能让年轻一代更好的度过其成年初期这个阶段。
