备注：GRE（Graduate Record Examination）或 GRE General Test（GRE 通用考试）是以英语为载体的思维能力测试，主要考查以英语为工作语言的阅读、推理、分析和写作能力。GRE 由美国教育测验服务社（ETS）命题并推广，在同类考试中被公认为难度最高的几种之一。GRE 主要用于研究生和商学院项目的入学申请。许多研究生院和商学院将 GRE General Test 成绩作为录取的硬性条件。
本文作者从 2010 年开始教学 GRE，曾任教于北京新东方学校北美部、朗播网和清柚留学等机构，现任职于 A&H Academy，主讲 GRE Verbal 全科。教学和教研总经验超过 20000 小时。
研究拖延症的心理学家在很多年前就发现，人类有一种与生俱来的倾向，高估自己做一件事时的效率，低估做这件事所需的时间。
这种倾向和自我服务偏差（self-serving bias）是一致的。受其影响，很多人在开始准备一项考试时，会严重低估实际需要的复习备考周期、以过度的乐观看待考试成绩——许多考生在「首考」某个非常难的考试时，都会对考出来的低分大吃一惊。但实际上，这只是他们的正常水平和正常发挥罢了！
作为能力考试，GRE 的特定分数大致对应了特定的能力水平。如果你已知自己的现状（出发点）和分数预期（目标），那么备考的目标就是抹平这两者的差距。实现备考目标所需的最短时间，就是你的备考周期。
从我走上讲台的第一天起，就有同学问我这样的问题：
「备考 GRE 需要多长时间？半年（三个月，一个月……）够吗？」
这个问题本身就很成问题。在估算完成一项任务所需的「时间」时，我们不应该以「时间跨度」作为单位，而应当考虑有效的「工作时长」。因此这个问题可以重构如下：
「备考 GRE 需要多少小时的有效学习？」
十几年前，我在老罗英语培训做学生，后来到北京新东方学校北美部任教。那一代老师对这个问题的共识，大约是这样子的：
从大学英语六级水平出发，到 GRE Verbal 600 分，需要 800-1000 小时的学习时间。
现行的 GRE 计分方式是从 2011 年的考试改革后实施的。老 GRE Verbal 的 600 分，大致相当于现在的 160 分。这个分数对大多数考生而言「够用，且不丢人」。
考虑到技术手段进步和信息渠道多元化的影响——例如，你可以用手机 app 而不是纸质词汇书背单词，在家用 Google 和 chatGPT 搜集素材而不是去图书馆——上面这个时数可以适当减少。则可以做如下估算：
从大学英语六级通过的水平出发，到 GRE Verbal 160 分，至少需要 600 小时的有效学习。
这里的「有效学习」意味着学到正确的方法，使用合理、可靠的材料，执行恰当的学习计划，并通过反馈不断修正自己的工作方向。这些问题都只能另文讨论。
如果你的分数要求更高而起始水平更低，就相应增加上面的时数估计。反之，就相应减少时数估计。实际的备考周期长短，则取决于你能在怎样的时间跨度里安排并执行完这数百小时的学习任务。
在无法脱产的情况下，周中每天安排 2 小时，周末两天共计 10 小时，每周 20 小时学习，复习备考 GRE 需要 30 周（7.5 个月）。若可以全脱产备考，每天安排约 10 小时学习任务，就能在两个月（一个完整的暑假）后考到目标分数。
那，如果你的野心（叫妄想也行）是在一个月内考出想要的分数呢？
「老师，我下个月就要考试了。我的基础是……我想考到……分，请问我该怎么安排学习计划呢？」
我遇到过一些基础非常好的学生，确实可以在短时间内考出很不错的 GRE 分数。例如某 W 同学，本科在美国就学，托福成绩 110 分以上，阅读量足够大，智商足够高，自己做 GRE 官方模考题已经能稳定拿到 160 分以上。这样的同学，上三四节课，稍微明确方法，用一两周简单复习，Verbal 考到 163 分，当然是合情合理。
很多在国内备考 GRE 的同学，不要说托福接近满分，甚至六级都还没考过，就只能从我这里听到非常劝退的回答：
每天只睡四个小时，一小时吃饭，一小时休息、上厕所，用至少 18 小时复习备考，这样一个月就能完成 540 小时的有效学习——搞定 GRE 绝对不是一个梦想！
「老师我不可能一天学十多个小时……」
「学这么久我脑袋转不过来……」
「我坚持不下去……」
这都是我预期听到的回应。只要我们还是肉体凡胎，只要地球还是约 24 小时自转一圈，能力的巨大差距就不可能靠主观意愿在短时间内抹平。如果可能，就意味着要付出超过一般人的时间、精力和心血。
GRE General Test 并不是「普通难度」的考试。GRE Verbal 160 也绝不是「普通水准」的分数。百分等级 85 意味着这个分数优于约 85% 的 GRE 考生——这些考生来自全球各地，其中相当一部分来自欧美等发达国家，以英语为母语，受过良好的教育。作为六级刚过的普通人，想要在一个月内勉强赶上前者的水平，逼着自己悬梁刺股，并不算过分罢？
上面这张图来自多年前一位非常有心的学生。图中的所有时间单位都是小时。这位同学在上我的课之前是大学英语四级水平，经过多半年的时间跨度，完成 455 小时的学习后，首考 Verbal 154 分（百分等级 60，高于平均水平）。
40+ 小时的方法课是当时朗播网 GRE 大班课的总课时数。如今很多 GRE 培训机构的录播/直播班课（包括我在 A&H Academy 参与的课程）基本上也是这个时长。
200+ 小时的背单词时间，对于大学英语四六级水平的同学来说只少不多。GRE Verbal 要求的有效被动词汇量至少是 15000-18000，意味着六级通过后再积累约 10000 个新词。为什么必须将约 50% 的时间用来「背」单词，如何「背」单词效率更高，我们将另文讨论。
其余如阅读、填空、AW（分析性写作，即「GRE 作文」）和 Math（数学）等，系用于具体考试科目或题型的备考时间。其中值得特别注意的是 AW。顶级学校和某些热门项目对 AW 的分数通常要求较高。高写作分数对应的能力，在准备 Writing Sample 时也非常有用。如果你希望拿到 4.5 或更高的 AW 分数，可能也要花费上百小时，进行写作的专项训练。如何写出一篇「合格」的作文，我们也将另文讨论。
总之，考试的能力要求处于高位，我们的起始能力水平处于低位。既然如此，复习备考的大致时数要求，便不会以人的主观意志为转移。你先前的教育基础越牢固、知识越丰富、注意力越集中、心理越成熟、可用于学习的时间越多，备考周期就越短。反之，你可能要做好一个相对长期的规划，并认真执行。
一分努力一分收获，也不过就是这个意思。
