面对喜欢的作品,单纯的阅读和评论有时已无法抒发我对它的喜爱。这时,我常常会将这股热情寄托于同人创作,让原作建立的世界观更加丰满,让它承载更多故事,回溯字里行间透露的过去,展望未被点明的未来,或是通过挖掘细节改写原著中的遗憾。

而我经常遇到的问题,便是作者本人也没有在一开始就规划好故事全景,要么是很少出现明确的时间节点,要么是采用了不同于现实世界的历法或时间计量方式,要么就是像柯南一样,时间的流动速度与现实天差地别,动不动就吃书1。作为一个不喜欢 OOC2 的同人作者,我想让自己的故事能更好贴合世界观,就需要一遍一遍翻查原作去梳理时间线,才能有机会让自己满意。

如果有一个工具,可以让我专注于时间线的排布,方便地标注参与者、持续时间、地点等特征属性,还可以以各种方式查看整理时间线,我就不用次次都受翻找原文的罪了。

同样沉迷创作的@鸿苓 给我推荐了已经开发十年有余的 Aeon Timeline。简单尝试过后,我认为现在的 Aeon Timeline 已经具有了远远超出写作辅助工具的能力,如果你的工作也需要大量以时间节点为基础的项目管理,Aeon Timeline 也绝对不会让你失望。

小说创作者的好帮手

2012 年发布第一版的 Aeon Timeline(下文简称 AT)起初就是一个基于时间线的写作辅助工具。现在的 3.0 版本依然保持着作为优质写作工具的基础,提供了大量和创作有关的自定义项。

自由的时间轴设置

首次建立时间轴时,AT 会提示你选择希望建立的项目类型,它会根据不同类型建议合适的模板,并让你选择描述时间的方式。比如选择历史模式,它就会建议你使用以考古发现等为标签的模板。如果选择小说模式,AT 还会提醒你可以与 Scrivener 或 Ulysses 同步,将事件与时间轴关联,之后,AT 会自动检测关联的写作项目中发生的变动,并提醒你进行关联检查。

模板和时间计量单位都有非常高的自由度,比如你可以根据自己创作的内容调整模板需要的元素/事件分类,或是决定采用绝对时间还是相对时间定义事件。时间的追踪精度最高可以设定到秒,你可以用更高的精度安排更加细致的情节,这一点对于推理小说可能更加重要,尤其涉及与时间相关的诡计时。

你也可以进一步更改历法的计量方式,如果你的故事发生在一个一周十二天一天十九小时的星球上,AT 也能轻松安排。更重要的是,这些设置都可以后期再进行更改,比如从绝对时间定位更换到相对时间描述,只需要确定一个时间零点,时间轴就能直接发生变动,对于一些常常要变换时间描述视角,却常常忘了之前设定到底是几年前的作品非常好用。(说的就是你,守望先锋。)

快捷的事件录入与时间轴视图切换

刚刚打开 AT 的人可能会对这一片白板感到无从下手,自由度太高的应用常常如此。AT 自带了非常实用的向导,使用 AT 最简单的方法就是从 Spreadsheet 表格页面开始,将已知的需要统合的事件全部输入,随后再从其他视图填补信息。

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这里,我用漫画《BEASTARS》的前几章为例,抽取了已知主要人物的生日和出现的重要事件,并根据重要程度和性质进行了简单的分类。不过重整时间轴这种项目的难点,在于无法一开始就找到时间锚点,所以绝对和相对时间都不能直接确认。填到第十条时,漫画才第一次出现了明确的月与日,而在之后几章的末尾插图中,我才从主角的学生证上获得了具体的年份。之后就可以根据相对的推定确定时间,信息也越填越快。当积攒了足够的事件后,我们就可以从其他视角查看这条时间线。

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上为关系视图,下为时间线视图

AT 提供了时间线(Timeline)、关系(Relationship)、地铁(Subway)、叙述(Narrative)、Outline(大纲)、Mindmap(思维导图)等多种查阅方式,其中,前三种与表格视图均按时间顺序排列,后几种则与故事叙述线、逻辑线有关。AT 也提供了方便的多栏视图,使用者可以同时查看不同视图,以不同视角查看并补全信息。

时间线视图方便使用者调整不同事件的时间位置和持续时间,直接拖动时间节点即可。关系视图则更关注不同事件与角色、地点间的关系,你可以在角色面板先行创建角色,也可以在关系视图完成创建并直接关联事件,选择角色在事件中扮演的角色。同样地,也可以在这一面板直接完成对事件发生地点的统合。

地铁视图则提供了类似地铁路线图的时间线,可以通过筛选角色、事件、故事单元等,在人物地点繁多、事件同时发生时,理清各个人物之间在特定时间段中有无交集。

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对创作者友好的故事轴

除了上述四种以时间为绝对顺序的梳理方式,AT 还提供了三种更适合创作者整理思维的视图:叙述、大纲和思维导图。AT 与 Scrivener 和 Ulysses 的同步就主要服务于叙述视图。

叙述视图和大纲视图本质是一致的,只是大纲视图采用列表形式呈现情节。与其他时间轴不同,叙述视图不会自动生成,需要手动拖入具体事件,并根据需要叙述的顺序排列。这里就能看出叙述视图的目的:方便创作者安排每一幕(章节)需要放置的情节。

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在使用写作工具同步的情况下,具体的章节信息和每一幕的情节大纲会根据篇章等导入,写作者可以通过填写相关的时间信息,让 AT 自动生成时间轴。并且这个时间轴还会跟随书写的进行继续自动填充。如果长期使用相关工具,这样的一套整理系统可以有效避免吃书意外,方便维持整体逻辑与时间线的稳定。此外,如果你想玩一玩叙述性诡计3,这样的时间轴追踪也非常实用。

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官方示例

思维导图视图同样需要手动添加,但这一视图的主要功能是链接不同的事件或人物,将人物关系或故事的前因后果等关联,便于理清发展逻辑线,辅助创作。

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潜能不小的项目管理工具

随着用户群的扩大,AT 的潜能被不断挖掘,随着功能的增加,它也逐渐成为一个围绕时间轴建立的项目管理工具。在官方的使用指导中,除了创作者,其他的推荐模板包括项目管理者、法律工作者、历史梳理等。

和最自由的创作模式相比,其他模式就是根据需求关闭或是调整了一部分的功能。比如项目管理者需要对参与的人、事、物进行提前统筹,调整与控制进度,同时对各个节点事件进行监督,但整理必定是按时间顺序的,所以适合写作的叙述模式就被关闭了(虽然也可以手动开启)。同样默认关闭叙述模式的还有历史梳理模式。

总体的使用方法仍然不变,但和个人的时间轴管理相比,AT 显然更适合的是对参与者众多的项目进行规划。此处我用之前的一次多人旅游计划进行示例。

在简单搜集了可能前往的所有地方之后,我将地点全部塞进了表格视图,范围较大的地点设为项目或重要任务,其他设为普通任务,并把打算前往具体地点的人填好,但暂时不填入时间。在地铁视图简单查看参与者和地点的交叉关系后,先对景点的排序做大致调整,尽可能让线路分歧的点变少。

在做了大致的排序分组后,我可以根据地理位置和大致需要的游览时间对时间点进行拖拽调整,让时间轴页面呈现一个初级的时间安排。随后就可以根据实际情况进行即时调整,直到形成一个完整的旅游行程计划,比如因为打算晚睡,把游玩时间再整体后移两小时。

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接下来可以为不同的参与者根据参与项目,以 PDF 或图像形式导出不同的时间轴,没安排的时间自由支配,有想逛的就按时间表集合。也可以为不同的项目单独填写备注,比如不逛当日最后景点的人先行寻找饭馆等等。AT 在这种类型的多人项目上可以发挥它统合多线叙事的能力,比如旅游中途如果有人闹了脾气,可以通过调整行程让二者在分组游玩时尽量减少碰面与单独行动,地铁视图和按参与者筛选的时间轴能起到有效帮助。

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而如果你想用它追踪自己正在进行的多个项目,也完全不成问题。每一个事件都可以设定为「正在进行」状态,此时,项目会跟随时间线推进到「现在」。这时,你就可以把 AT 作为一个纯粹的甘特图工具使用了。

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正在进行任务会根据设定的时间精度自动调整结束位置

由于 Aeon Timeline 创作辅助工具的出身,它对个人用户显著地更友好,比起 Excel 之类面向个人的表格工具,AT 事件与任务时间轴的录入和建立更加直观,双击时间点即可。和飞书文档这样以云表格为基础的甘特图视图相比,AT 可以更方便地关联、调整任务之间的父子关系,任务详情内就提供了父系选择。因为本身提供的自定义项足够多,只要是与时间轴有关的个人项目,它都能轻松处理。

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但相应地,和市面上常见的企业管理类应用与云服务相比,AT 缺乏的就是多人共同编辑管理功能。虽然可以用于管理统筹,但难以处理协作。AT 更专精于对时间轴和任务本身的梳理和把控,而进一步涉及到多人参与的操作层面,这个单机应用难免捉襟见肘。此外,由于 AT 中的看板视图设定是为写作服务的叙述视图,即使选择开启,也无法自动生成看板,需要手动拉取,其他时间视图则不受影响。

小结

作为一个自由度颇高的时间轴项目管理工具,Aeon Timeline 在辅助创作方面的能力是毋庸置疑的。极其自由的时间线控制、强大完善的多视角切换、对创作者友好的叙述视图,以及和主流创意写作工具同步的功能,都强调着它作为的写作工具的本质。而作为效率工具,只要能找到或制作出合适的模板,它也能给出一个相当完善的记录追踪方案。

而正因为这自由度,Aeon Timeline 可能让人觉得上手复杂,大量功能不知如何处置,难免觉得弃之可惜。好在 Aeon Timeline 提供了 14 天的试用期,可以有足够的时间上手试验,直到找到合适的整理方法。试用期项目也支持 CSV/PDF/图像形式导出。

如果你需要这样一个多功能的项目管理工具,或是也希望给自己的创作帮上一把,尤其如果你是 Scrivener 或 Ulysses 的用户,不妨试试 Aeon Timeline。

Aeon Timeline 提供 iOS、Windows、macOS 版本,试用期 14 天,定价 68.24 美元获得一年内全部更新,可解锁三系统共五台设备。订阅过期可继续使用订阅期内最后一版,续费则需 36.74 美元每年。

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