面对喜欢的作品，单纯的阅读和评论有时已无法抒发我对它的喜爱。这时，我常常会将这股热情寄托于同人创作，让原作建立的世界观更加丰满，让它承载更多故事，回溯字里行间透露的过去，展望未被点明的未来，或是通过挖掘细节改写原著中的遗憾。
而我经常遇到的问题，便是作者本人也没有在一开始就规划好故事全景，要么是很少出现明确的时间节点，要么是采用了不同于现实世界的历法或时间计量方式，要么就是像柯南一样，时间的流动速度与现实天差地别，动不动就吃书1。作为一个不喜欢 OOC2 的同人作者，我想让自己的故事能更好贴合世界观，就需要一遍一遍翻查原作去梳理时间线，才能有机会让自己满意。
如果有一个工具，可以让我专注于时间线的排布，方便地标注参与者、持续时间、地点等特征属性，还可以以各种方式查看整理时间线，我就不用次次都受翻找原文的罪了。
同样沉迷创作的@鸿苓 给我推荐了已经开发十年有余的 Aeon Timeline。简单尝试过后，我认为现在的 Aeon Timeline 已经具有了远远超出写作辅助工具的能力，如果你的工作也需要大量以时间节点为基础的项目管理，Aeon Timeline 也绝对不会让你失望。
小说创作者的好帮手
2012 年发布第一版的 Aeon Timeline（下文简称 AT）起初就是一个基于时间线的写作辅助工具。现在的 3.0 版本依然保持着作为优质写作工具的基础，提供了大量和创作有关的自定义项。
自由的时间轴设置
首次建立时间轴时，AT 会提示你选择希望建立的项目类型，它会根据不同类型建议合适的模板，并让你选择描述时间的方式。比如选择历史模式，它就会建议你使用以考古发现等为标签的模板。如果选择小说模式，AT 还会提醒你可以与 Scrivener 或 Ulysses 同步，将事件与时间轴关联，之后，AT 会自动检测关联的写作项目中发生的变动，并提醒你进行关联检查。
模板和时间计量单位都有非常高的自由度，比如你可以根据自己创作的内容调整模板需要的元素/事件分类，或是决定采用绝对时间还是相对时间定义事件。时间的追踪精度最高可以设定到秒，你可以用更高的精度安排更加细致的情节，这一点对于推理小说可能更加重要，尤其涉及与时间相关的诡计时。
你也可以进一步更改历法的计量方式，如果你的故事发生在一个一周十二天一天十九小时的星球上，AT 也能轻松安排。更重要的是，这些设置都可以后期再进行更改，比如从绝对时间定位更换到相对时间描述，只需要确定一个时间零点，时间轴就能直接发生变动，对于一些常常要变换时间描述视角，却常常忘了之前设定到底是几年前的作品非常好用。（说的就是你，守望先锋。）
快捷的事件录入与时间轴视图切换
刚刚打开 AT 的人可能会对这一片白板感到无从下手，自由度太高的应用常常如此。AT 自带了非常实用的向导，使用 AT 最简单的方法就是从 Spreadsheet 表格页面开始，将已知的需要统合的事件全部输入，随后再从其他视图填补信息。
这里，我用漫画《BEASTARS》的前几章为例，抽取了已知主要人物的生日和出现的重要事件，并根据重要程度和性质进行了简单的分类。不过重整时间轴这种项目的难点，在于无法一开始就找到时间锚点，所以绝对和相对时间都不能直接确认。填到第十条时，漫画才第一次出现了明确的月与日，而在之后几章的末尾插图中，我才从主角的学生证上获得了具体的年份。之后就可以根据相对的推定确定时间，信息也越填越快。当积攒了足够的事件后，我们就可以从其他视角查看这条时间线。
AT 提供了时间线（Timeline）、关系（Relationship）、地铁（Subway）、叙述（Narrative）、Outline（大纲）、Mindmap（思维导图）等多种查阅方式，其中，前三种与表格视图均按时间顺序排列，后几种则与故事叙述线、逻辑线有关。AT 也提供了方便的多栏视图，使用者可以同时查看不同视图，以不同视角查看并补全信息。
时间线视图方便使用者调整不同事件的时间位置和持续时间，直接拖动时间节点即可。关系视图则更关注不同事件与角色、地点间的关系，你可以在角色面板先行创建角色，也可以在关系视图完成创建并直接关联事件，选择角色在事件中扮演的角色。同样地，也可以在这一面板直接完成对事件发生地点的统合。
地铁视图则提供了类似地铁路线图的时间线，可以通过筛选角色、事件、故事单元等，在人物地点繁多、事件同时发生时，理清各个人物之间在特定时间段中有无交集。
对创作者友好的故事轴
除了上述四种以时间为绝对顺序的梳理方式，AT 还提供了三种更适合创作者整理思维的视图：叙述、大纲和思维导图。AT 与 Scrivener 和 Ulysses 的同步就主要服务于叙述视图。
叙述视图和大纲视图本质是一致的，只是大纲视图采用列表形式呈现情节。与其他时间轴不同，叙述视图不会自动生成，需要手动拖入具体事件，并根据需要叙述的顺序排列。这里就能看出叙述视图的目的：方便创作者安排每一幕（章节）需要放置的情节。
在使用写作工具同步的情况下，具体的章节信息和每一幕的情节大纲会根据篇章等导入，写作者可以通过填写相关的时间信息，让 AT 自动生成时间轴。并且这个时间轴还会跟随书写的进行继续自动填充。如果长期使用相关工具，这样的一套整理系统可以有效避免吃书意外，方便维持整体逻辑与时间线的稳定。此外，如果你想玩一玩叙述性诡计3，这样的时间轴追踪也非常实用。
思维导图视图同样需要手动添加，但这一视图的主要功能是链接不同的事件或人物，将人物关系或故事的前因后果等关联，便于理清发展逻辑线，辅助创作。
潜能不小的项目管理工具
随着用户群的扩大，AT 的潜能被不断挖掘，随着功能的增加，它也逐渐成为一个围绕时间轴建立的项目管理工具。在官方的使用指导中，除了创作者，其他的推荐模板包括项目管理者、法律工作者、历史梳理等。
和最自由的创作模式相比，其他模式就是根据需求关闭或是调整了一部分的功能。比如项目管理者需要对参与的人、事、物进行提前统筹，调整与控制进度，同时对各个节点事件进行监督，但整理必定是按时间顺序的，所以适合写作的叙述模式就被关闭了（虽然也可以手动开启）。同样默认关闭叙述模式的还有历史梳理模式。
总体的使用方法仍然不变，但和个人的时间轴管理相比，AT 显然更适合的是对参与者众多的项目进行规划。此处我用之前的一次多人旅游计划进行示例。
在简单搜集了可能前往的所有地方之后，我将地点全部塞进了表格视图，范围较大的地点设为项目或重要任务，其他设为普通任务，并把打算前往具体地点的人填好，但暂时不填入时间。在地铁视图简单查看参与者和地点的交叉关系后，先对景点的排序做大致调整，尽可能让线路分歧的点变少。
在做了大致的排序分组后，我可以根据地理位置和大致需要的游览时间对时间点进行拖拽调整，让时间轴页面呈现一个初级的时间安排。随后就可以根据实际情况进行即时调整，直到形成一个完整的旅游行程计划，比如因为打算晚睡，把游玩时间再整体后移两小时。
接下来可以为不同的参与者根据参与项目，以 PDF 或图像形式导出不同的时间轴，没安排的时间自由支配，有想逛的就按时间表集合。也可以为不同的项目单独填写备注，比如不逛当日最后景点的人先行寻找饭馆等等。AT 在这种类型的多人项目上可以发挥它统合多线叙事的能力，比如旅游中途如果有人闹了脾气，可以通过调整行程让二者在分组游玩时尽量减少碰面与单独行动，地铁视图和按参与者筛选的时间轴能起到有效帮助。
而如果你想用它追踪自己正在进行的多个项目，也完全不成问题。每一个事件都可以设定为「正在进行」状态，此时，项目会跟随时间线推进到「现在」。这时，你就可以把 AT 作为一个纯粹的甘特图工具使用了。
由于 Aeon Timeline 创作辅助工具的出身，它对个人用户显著地更友好，比起 Excel 之类面向个人的表格工具，AT 事件与任务时间轴的录入和建立更加直观，双击时间点即可。和飞书文档这样以云表格为基础的甘特图视图相比，AT 可以更方便地关联、调整任务之间的父子关系，任务详情内就提供了父系选择。因为本身提供的自定义项足够多，只要是与时间轴有关的个人项目，它都能轻松处理。
但相应地，和市面上常见的企业管理类应用与云服务相比，AT 缺乏的就是多人共同编辑管理功能。虽然可以用于管理统筹，但难以处理协作。AT 更专精于对时间轴和任务本身的梳理和把控，而进一步涉及到多人参与的操作层面，这个单机应用难免捉襟见肘。此外，由于 AT 中的看板视图设定是为写作服务的叙述视图，即使选择开启，也无法自动生成看板，需要手动拉取，其他时间视图则不受影响。
小结
作为一个自由度颇高的时间轴项目管理工具，Aeon Timeline 在辅助创作方面的能力是毋庸置疑的。极其自由的时间线控制、强大完善的多视角切换、对创作者友好的叙述视图，以及和主流创意写作工具同步的功能，都强调着它作为的写作工具的本质。而作为效率工具，只要能找到或制作出合适的模板，它也能给出一个相当完善的记录追踪方案。
而正因为这自由度，Aeon Timeline 可能让人觉得上手复杂，大量功能不知如何处置，难免觉得弃之可惜。好在 Aeon Timeline 提供了 14 天的试用期，可以有足够的时间上手试验，直到找到合适的整理方法。试用期项目也支持 CSV/PDF/图像形式导出。
如果你需要这样一个多功能的项目管理工具，或是也希望给自己的创作帮上一把，尤其如果你是 Scrivener 或 Ulysses 的用户，不妨试试 Aeon Timeline。
Aeon Timeline 提供 iOS、Windows、macOS 版本，试用期 14 天，定价 68.24 美元获得一年内全部更新，可解锁三系统共五台设备。订阅过期可继续使用订阅期内最后一版，续费则需 36.74 美元每年。
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