我所发明的房车，其组成部分包括所有家具、床上用品和厨房都以最紧凑的方式呈现，该车同时客厅、卧室或厨房的功能。 （阿朗佐·J·麦克马斯特，1889）
美国和许多其他房车文化长远的国家一样，早在现代机动房车出现之前就有许多马拉房车，它们在房车文化的诞生和普及中发挥了重要作用。
1889 年，纽约的麦克马斯特开发出了被普遍承认的美国第一款房车。其实从 19 世纪中叶开始，许多救护车、农用车和军车都被改造成房车以供移动工作和住宿使用，并在闲暇时用作旅行休闲。而麦克马斯特开发的这辆马拉房车很可能是世界上第一辆受专利保护的房车，它的设计和构造在当时都非常先进。
缘起
内战期间，麦克马斯特在某县志愿团担任少校，并因伤于 1861 年退役。回到老家后，他成为当地的木材和大理石商人。由于地处大运河边，他的老家洛克波特是一个繁华小镇。到十九世纪末，本地的公路等基础设施越来越完善，游客也越来越多。
在 1880 年代中期，麦克马斯特找到了一个商机，即建立一个供公众使用的马车车队，以从该镇日益繁荣的发展中受益。他所使用的马车叫 Herdic（赫迪克马车） ，由宾夕法尼亚州的 Peter Herdic 公司于 1881 年开发，到 1880 年代中期已在许多城镇使用。这款马车很轻并且有盖板、地板低，有两侧长椅，通常最多可容纳八名乘客。
到 1888 年，麦克马斯特的马车业务蓬勃发展，看着这些空间巨大的马车，他的脑中浮现了一些大胆的想法。
麦克马斯特的第一辆房车
其实做马车车队的这几年，麦克马斯特一直想在假期时来一趟自驾马车的旅行，为此他一直在空闲时设计适合长途出游的马车，他有商业头脑、了解马车生活需要神恶魔、不缺零配件和原材料。最终，在赫迪克马车制造商的帮助下，由他自己设计、制造商建造和组装的房车开发成功，并命名为尼亚加拉。
根据当时的新闻材料，这款房车重 770公斤，比原型车赫迪克马车更长、更轻，车身利用白蜡木、樱桃木和白木打造，前面是驾驶座，通过灵巧的翻转机构，可以拓展出两个油炉和一个小灶台。驾驶座后面是小隔间，里面是布置紧凑的餐具、抽屉、盥洗台、饮水器、壁橱和一张可翻转的桌子。
后车厢由滑动门隔开作为客厅，红色毛绒座椅沿两侧延伸；晚上可以抬起靠背，放下屏风，组成两个卧室，铺位下方有储物柜，地板铺有漂亮的手绘地毯。
最初麦克马斯特设计这款房车只是供自己使用，不过由于新闻的报道，知道这款车的人越来越多，于是他在 1889 年提交了整个车辆的专利申请。
麦克马斯特房车中的创新
在当时，申请车辆专利一般不会覆盖全车。而麦克马斯特对于房车的想法非常多，以至于他的专利申请打破了这个惯例。他的创意包括但不限于：
- 前排驾驶员座座椅和便携式油炉结合，还可以在车内操作，并可通过滚轮或滑轨移动到车里使用；
- 带有折叠腿的衣柜门，可用作桌子；
- 把水槽和水龙头安装在一个折叠底座上，当它升起时就是马桶，有管道通过活动板门连接地板下方的污桶；
- 带靠背的长凳，可折叠成双层床，上层床有网罩；
- 在汽车两侧的绳索上延伸的遮阳篷；
- 悬挂在车底的梯子、工具箱和油箱。
1891 年，麦克马斯特提交了一项专利（US453,205），进一步完善他的房车，包括“观察室、吸烟室和厨房”，配备“旋转座椅”，可用作座位或餐桌等。这些想法在房车的最终版本中都的到了体现。
造好房车后，麦克马斯特带着全家去露营、度假，并且经常沿途邀请好奇的人们参观他的房车，包括当地记者。1890 年 4 月开始，麦克马斯特开始主动登广告宣传这辆房车，反响也不错。
1890 年 5 月，麦克马斯特以 1,200 美元的价格将一辆房车卖给了布法罗的 GL Mason 先生，这位先生还同意成为 麦克马斯特房车业务的销售代理。年底，麦克马斯特在明尼阿波利斯工业博览会上展出了一辆房车，广受好评。目前不清楚麦克马斯特早期时到底制造了几辆露营车，但至少在 1891 年，他又卖出了二辆。
黄石公园与房车露营
1892 年 5 月，黄石国家公园一家帐篷营地公司购买了两辆麦克马斯特的房车。自 1880 年代中期以来，这家公司的帐篷露营业务为广大游客提供了在高价酒店之外的经济替代方案，随着房车的加入，他们公司可以为四人家庭提供独特的为期 12 天的旅行套餐，配备一名司机，每人每天只需 5 美元，还有自给自足睡眠舒适的房车。
但根据黄石历史学家伊丽莎白沃特里的说法，麦克马斯特的房车受到了当地老牌酒店和旅游公司、交通公司的敌意，这些公司试图通过一系列手段迫使黄石露营公司停止房车业务，例如不间断地虚假投诉。
据悉，麦克马斯特的房车仅在 1892 年的旅游季得以在公园里经营。显然，房车破坏了那个当时利益集团传统旅游项目的利益，并且和许多超前的想法一样，被那些支持现状的人反对，无法立即获得成功。
麦克马斯特的晚年
1892 年时麦克马斯特真诚地向黄石露营公司提供了两辆房车，并很期待随着业务的增长，还会有更多的订单，他还与当地的车身制造商 JJ Fraser 签订了一份合同，为黄石公园建造更多的房车，而我们现在已经知道，这个期望彻底落空了。
在黄石的失败挫败了麦克马斯特的房车事业，也使他积累了大量债务（约4万美元），到 1895 年，这些债务迫使他抛售自己的企业和房产以偿还银行，后来还廉价出租他剩余的房车，并且没有再设计新的车型。
1903 年，麦克马斯特完全放弃了房车事业，成为当地的一名健康检查员，他一直担任该职位直到 1910 年，并于 1913 年去世。
麦克马斯特的遗产
麦克马斯特的房车毫无疑问是房车历史的重要组成部分。它表明 1885 年的英国马拉房车并没有像想象中那样遥遥领先全世界，并且吉普赛人的生活方式并不是发展房车的先决条件。
而且它的全木结构、平坦的地板、封闭的弧形车顶、前驾驶区、方形的观察窗和侧排座椅，这些设计显然是基于麦克马斯特基于经营车队而对马车的熟悉，是自己的原创，他设计了一辆轻巧但宽敞的房车，他的许多设计元素都有双重用途，例如可以带入车内外两用的滑动式油炉，可以转换成床的长凳，甚至还有一个梯子挂在车下用作司机床。
最后，麦克马斯特的经验表明，激进的想法要想成功往往需要良好的时机和强有力的宣传。黄石国家公园的老牌旅游公司显然不欢迎房车露营这种新事物的入侵，麦克马斯特显然来早了几年。
但毋庸置疑 Alonzo J. McMaster 不愧为美国的房车先驱，他的种种发明是房车设计史上的重要里程碑。
