出行时，总是会出现那种「明明和朋友约好了在某个地方见面，结果谁也找不到谁」的情况。除了因为「地铁口实在太多容易迷路」，还有一个原因是市面上常见的地图导航 App 对位置的描述不够精确。
在这些 App 里，想要确定「米花町五丁目 39 番地」这个地址简单，而要想定位「堂本音乐厅后门东 100 米」，就只能靠堂本音乐厅的定位，加上指南针和不断摸索、问路才能找到了。而如果想要知道一条不断变长的队伍的末尾在哪里，难道还要我当场测个经纬度不成？
对于这个问题，what3words 给出了它们的解法。
what3words 是怎么运作的？
从某种意义上而言，what3words 就是一个简易版的地理坐标系。与使用精确的经纬度来表示一个位置不同，what3words 选择给一个位置赋予三个单词，这些单词又组合成一个独一无二的单词组合，这个位置的地理信息就藏在这个词组里。
每一套词组指向的是地球表面一个 3 m×3 m 的方格，除了陆地，连海面和冰川都包括在内。无论你身在何处，无论附近有没有地图可识别的建筑，只要输入这三个词语，what3words App 就能准确定位你的所在。在排参观女王灵柩的队伍时，线上直播就使用了三词地址来定位队伍的末尾。
what3words 会向使用它们定位系统的大公司收费，以此盈利，所以普通民众想要使用这项服务就始终是免费的。像 Hermes（英国快递公司）、英国皇家邮政（Royal Mail）以及梅赛德斯-奔驰公司，都使用了 what3words 的服务提高运输和导航的准确性。
和传统的定位方式相比，what3words 有什么优势？
最直观的区别就是，what3words 生成的三个词比起地址更好记忆，就更不必说那一长串的地理位置坐标了。
这点在对目的地不熟悉的情况下更明显，比如去语言不通的异国旅游时，如果连当地的地址都不会读写，想要找路就是难上加难。如果手头有用 what3words 写出的位置信息，之后无论是向他人展示，还是打开导航软件，都要容易许多。
此外，what3words 支持包括英语和中文在内的 50 种语言。用来表示具体位置的词汇是什么语言，完全取决于使用者的需求和设置。每种语言在描述同一个位置时用的是哪些词语则并不一定是完全相同的。
下载 App 后，首屏页面即是语言选择界面，可以选择自己需要的语言包下载。App 的语言也会自动与选择的语言同步。进入地图后，选择某一个方格，就会出现用该语言组成的词组。
what3words 同样支持多种地址语言。在「设置 – 显示设置 – 第二语言」中选择想要展示的第二语言，选中位置后就会出现多语言的「三词地址」。搜寻地址时无论输入哪个词汇组合，都能够定位到同样的位置。
其次，就是和传统地图软件相比，what3words 能提供更精准的位置信息。
现在许多建筑都有不止一个入口，不是每一个都能进入，但在常见的地图 App 中却不会显示哪一个才是正确的入口。而如果用 what3words，就能更好地展示每一个入口的具体位置及功能。在 COVID-19 疫情期间，就有医院用 what3words 指示 提供不同服务的各个入口位置，减少疫情期间奔波的麻烦。
甚至我觉得，what3words 还可以帮忙解决开车出行时最大的问题：车到底停哪了？泊车后在停车位记录一下位置信息，想要找车，就无需在停车场里转悠三圈才看到一个长得像的。
在保持位置准确的同时，what3words 也不忘在保持更简短的地址信息时，想方设法消除相同、相近地址引发的歧义。
像是「第五大道从南数起的第是八个电线杆」「米花医院出门左转向东走 100 米」这种复杂的描述，使用 what3words 就可以简单地用三个词语替代。哪怕是具体的路名，在无法使用文字交流的情况下，极有可能出现误解，常常不得不重复多次甚至拼写出来才能搞清。而国外许多地方的地名都有重复，英国遍地都是的「Church Road」「Park Avenue」，甚至这些有着相似名字的道路相隔并不遥远，更加大了误解。
what3words 的位置并非基于路名，使用的三词地址就不会因为相似的路名而混淆位置，指向错误的终点。只要在 App 中输入代表目的地位置的三个词语——无论是键入文字还是识别语音——都可以在地图上显示正确的目的地。
值得一提的是，考虑到易用性，what3words 把生活中常见的词放在了人口密集的城市中心，而在人口密度不那么大的地方选用相对生僻的词汇。
App 内部只有极其有限的指向功能，不过支持把目的地位置在 Google Maps 和苹果地图中打开。导出后就会自动打开当前所在地至目标位置的导航。
what3words 在提高准确率上也下了不少功夫。
在有些语言里，同一个词有多种拼写方式，无论输入哪一种，都会指向同一个位置。例如在德语中，可以用 ö、oe 或普通的 o 来表示「schöne」这个词。所有被广泛使用的同一个词的拼法都是完全有效的。
而且开发者团队尽力把发音相似的词语放在距离遥远的地方以防止使用者混淆相近的两个地名，最后的成果是两个地理位置相近的地方，给它们赋予了读音相似姓名的概率只有 0.00004%。
不过，如果把这个概率乘以全世界的 57 兆个方格，那么总能有几个地方的名称，拆分出来的词语只有细微的差别。比如 reworked.sheets.lions 和 reworked.sheet.lions，一个字母的区别，却只隔着 1.83 km 的距离。
另外，what3words 的范围包括了常规地图 App 里少见细节的偏远地区和野外，并且支持离线使用。在地球表面每一个 3×3 m 的方格都已经录入了 what3words 的数据库，包括陆地、海洋和冰川（不过在罕有人至的地区似乎只支持英文三词地址）。
what3words 中用于指示位置的三个单词一旦确定就不会再更改了，因此无需担心系统更新而导致位置失效的事情发生。这意味着只要手里有手机 App，无论何时何地，无需联网，位置信息都可以准确地传递给他人或救援队。
what3words 的不足之处
由于 what3words 只是用来表示地球表面的某个位置，这也就意味着，在高楼大厦、建筑高低错落的城市里1，还有山体内部的洞穴中，三词地址的有效率和准确性将会大幅度降低。
另外，虽然 what3words 无需联网即可使用，但前提是需要下载对应的 App 才能解析某三词所指向的具体位置。而且这个 App 并不提供导航服务，指路需要借助设备自带的 GPS 或者其他支持导航的地图软件，比如 Apple Maps 与 Google Maps。
如何使用 what3words？
what3words 有 网页端 和手机 App。下载 App 后，无需联网就可以转化和解析地址。
输入框里输入大概的位置，再点选更精确的「方格」，就会自动弹出这个位置的「三词地址」。
解析地址支持文字和语音输入。中英文的语音识别都很准确，不过需要首选语言与语音一致才可以正确识别。
选中位置后，下方会出现三个选项：分享、导航，及保存。
点击分享，就可以把当前位置分享给其他人。发出的信息中会包含文字信息和网页链接，还有简单的使用说明。文字信息会以短信的形式发送，链接则是经过 iMessage，方便不同的网络情况。
把文字信息复制至 what3words 的搜索栏，App 就会自动匹配位置，并在地图上显示出来。
what3words 无需登录即可使用，对个人用户始终免费。登录后可以保存一个特定的位置，并与多个设备同步更新，方便下次访问；保存的位置也可以加入不同的列表，方便分类与检索。
你可以在 App Store 和 Google Play 免费下载 what3words.
参考资料
- Postcodes from the edge: how an upstart app is changing the world's addresses
- 5 ways to create a global app with a local feel
- How does what3words handle similar combinations of words?
- Why What3Words is not suitable for safety critical applications
- What3Words: new tech that will find any location
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