3月18日，纽约大学斯特恩商学院的两位研究人员发布了《全球化概况2021》，全面总结了过去一年的疫情对全球化带来的影响。报告指出，虽然国际旅行大幅受限，且预计要到2023年才会反弹，但在过去一年中，跨境贸易、资本和信息流动在很大程度上保持了稳定、恢复甚至增长的态势。新冠病毒并没有像人们想象的那样给全球化带来实质性的影响，战略制定者们无需考虑把策略收缩到本国、本地区。
这份报告基于对350多万个来自不同维度数据的分析撰写而成，用事实说明了全球化的巨大生命力。本文便从历史的角度入手，说说信息时代之前的全球化到底是什么。
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什么是全球化？
全球化（globalization）是个人们耳熟能详的词，它是企业或其他组织提升国际影响或开始在全球范围运作的过程，也是因为世界观、产品、概念及其他文化元素的交换，所带来国际性整合的过程*。
按照世界上第一个本地化行业组织——本地化行业标准协会（LISA）的定义，全球化是指使一个企业在经营范围与公司理念方面真正实现国际性所需要的全部业务决策和活动。
2000年，国际基金组织（IMF）定义了全球化的四个基本方面：贸易和国际往来、资本与投资的流动、人口流动、知识的传播。
全球化是人类历史的必然演进，根本推动力是商业的发展，它促进了商品、信息、知识和文化的交流，让世界更加紧密。过去几十年来，由于通信技术、交通和工业生产力的空前发展，全球一体化的进程日益加速，影响力越来越大，全球化过程涉及到的元素也从实体商品发展到了不可见的信息。
小而贵的古代国际商品贸易
跨境贸易是全球化最初、也是一直延续至今的形态。从最早公元前16世纪连接北欧和南欧、北非的琥珀之路，萌芽于公元前15世纪、在公元前1到7世纪达到顶峰的欧亚丝绸之路，再到公元前3世纪串起了地中海、东北非和印度一线的熏香之路，这些大大小小的贸易之路不仅促进了物品的交换，也在不同地区之间传播了宗教、艺术和技术。
有人认为，1492年克里斯托弗·哥伦布横渡大西洋并发现美洲、1498年瓦斯科·达伽马从欧洲航海到印度，乃至1405年郑和第一次下西洋，都可以看作是经济全球化进一步发展的开端，因为以他们为代表的探险家，开启了被大洋分隔的国家和地区之间大规模的商品贸易，进一步拉近了人与人之间的距离。
但是由于受到运输能力和高昂运输成本的限制，在上述近300年间进行的全球化贸易实践，围绕的都是香料、茶、丝绸、糖、金银等等便于运输、价值较高的商品，而且这些商品往往在一国资源较为丰富、另一国相对缺乏：之所以会有琥珀之路，是因为北欧是琥珀的发源地之一，太阳般的色泽和神话色彩，令它深受当时南欧、北非贵族们的喜爱；而由于其精致的香气、口感和味道，印度香料在全球范围内是最抢手的。
运输成本优化大大促进了贸易的广度
18世纪后半叶，詹姆斯·瓦特等人改良了此前的蒸汽机设计，制造出了可以用于驱动工业机器的蒸汽机。1804年，理查德·特拉斯维克向人们展示了世界上第一列蒸汽机火车；1807年，罗伯特·富尔顿成功用蒸汽机驱动了轮船。
19世纪，生产工具主要由人力、畜力驱动转变为主要由机器驱动，让人类一举迈入机器时代，蒸汽火车、蒸汽船则大大提升了交通运行效率、进一步扩大了人们的活动半径，再加上后来苏伊士运河的开通，国内和国际运输成本得以大大降低。（例如，从1880年到1910年，长崎和上海之间煤炭的货运单价下降了76%。）
全球化贸易在19世纪也进入了新的阶段，主流国际贸易商品种类从此前的煤炭等生产原料和小而贵的奢侈品，扩大到了皮毛、烟草、棉花，进而又扩大到了小麦和纺织品等满足人们基本生活需求的商品。
至此，商业世界的全球化在19世纪开始了大爆发，技术革命大幅拉低了大宗商品的洲际运输成本，这些商品，以及受这些基础商品影响的其他商品的生产成本也因此得以降低。由此导致的资源在国内和国际之间的分配调整，以及自由贸易的兴起，则从根本上开启了现代化的生活方式和思维方式。
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