大学刚入学，我便萌生了要出国留学，去看看世界的念头。当时什么都不了解，但带着一股冲劲，我还是上路了。
懵懵懂懂的我就想出去看看，大二寒假和暑假分别在哥伦比亚大学和新加坡国立大学（NUS）进行了短期的假期项目。在充分体验学校的同时，也让我确定了到海外留学的想法。大三上学期，我申请到了台湾东华大学的学期交换，学校排名不高，但花莲的山与海安抚了我的焦虑与浮躁。在台湾时，要准备语言考试，每天早上都在群山下练口语，时常还能和美国室友交流。Study hard，play harder，我在拿全 A 的同时逛遍了台湾，视野也开阔了许多。我鼓起勇气又申请了一次学期交换，很是幸运，大四上学期得以在麻省理工学院（MIT）计算机系交流，我使出浑身解数也拿了全 A。大学交换了两个学校，一个名不经传，一个家喻户晓，这种经历想想也挺奇妙。申请季时，运气不错，拿到了加州大学伯克利分校（UC Berkeley）金融科技硕士的录取，现在正在加州学习，准备在硅谷工作。
当时那个连托福、雅思、GRE 都傻傻分不清楚的少年，现在也把世界名校都转了一遍：
故事讲得轻松，一路上也不是那么一帆风顺。学校从来没有一门课教你怎么留学，网上搜集的信息又太过零散，许多问题都得不到解答。回想起来，在留学道路上的每个阶段，我都有不同的困惑：
现在想想，如果当时有一个人能够为我梳理这些脉络，解答每个阶段的疑惑，我就好像拿到了留学道路上的藏宝图。虽不能说在留学道路上无往不胜，但也能少走很多弯路。同时，一定也有很多同学和我一样有着同样的困惑，期望一个有留学经验的过来人为自己指路。
现在，我已经有了五年的海外留学经验，也成功申请到了加州大学伯克利分校（2020 US News 全球排名第四）的硕士。我觉得我有能力也有自信去完成这份期盼：一份全面的留学申请指南。我想把这份藏宝图分享给你，助你在留学的道路上走得更加顺利。
作为过来人，我将全面讲解留学过程中遇到的各种问题以及需要知道的信息：从一开始的确定方向、准备材料，到最后的选校与申请、录取后的留学准备，还会为你揭秘我在留学道路上的秘密武器。我希望这份指南能够成为你在留学路上随时翻阅的手册，并在不同时期都能给你新的启发和收获。
留学一定要很高的经济基础吗？
有一种普遍的观点是，留学太贵了，现在海归找工作也没什么优势，还是算了吧。我承认留学对家庭和个人的经济基础要求比较高，但这件事不能一概而论，它不是一件 All or Nothing 的事。留学费用根据国家和地区变动很大，北美的自费硕士一年学费大概 4 到 6 万刀不等，但北美的博士是免学费且每月有生活费的，因为在美国博士相当于是一种研究工作。再看看欧洲，比如德国的硕士学费就很低，只用付生活费就可以。同样也有同学在出国交换时申到了学校的奖学金，能够报销全部的花费或者 50% 以上的花费，大大减小了经济压力。
另外一个观点是留学准备考试费用也很高。除了考试报名费用之外，很多人都会报名英语课程班备考托福、GRE 等，费用大约都在小一万。但我也见过很多人没有报任何班，全凭网上免费资料自学考到非常出色的成绩。
再比如，拿我出境去台湾交换一学期的经验来说。我在台湾那一学期的所需花费是比在大陆少的，因为交换生学费和住宿费只用交给我本来的学校，所以我并不用给对方学校多交钱。就生活费来说，我一般在大陆每学期会疯狂买买买，但是台湾那个学校是比较偏僻了，台湾网购又不发达，所以我从来没有网购过，都是买自己需要的东西。经过那一学期，我发现我并不需要那么多东西来生活，其实就是在台湾学会了如何「断舍离」，让我成长了许多。
经济情况是需要考量的一方面，但更重要的是，抱着怎样的一种心态去留学：你是想获得更高的眼界，有一个腾飞的契机，还是为了「海归」这一个称号？在我看来，留学是一种投资，在这个过程中我得到的视野、知识、机会和资源，也值回了票价。
我希望你能够以一种开放的心态和视野去体验世界，而不是单纯说一句「太贵了」所以完全不考虑这个选项。
本教程适合谁
本文适合大学生，以及工作后想去海外留学或者还在犹豫的人。
- 如果你是刚上大学的新生，这时你可能还不确定是否要留学。本教程会给你一个留学的信息，相信你在读完之后对留学有一个概览，更能确定你自己适不适合留学。
- 如果你已经确定要留学，这时可能在大二或大三，已经有了初步的目标。本教程会给你全面的留学指导，你将会知道如何去规划自己的留学准备，发挥自己的优势申到梦想的学校。
- 如果你正在申请，这时可能在大三或大四。本教程的后两章会讨论如何选校、被录取后的准备工作，希望对你也能有所启发。
- 如果你已经工作，留学并不是大学毕业生的特权，有越来越多的人选择在工作几年后留学，去读硕士甚至博士。它是一个人生的转折点，自己也会更加明晰留学的意义，了解这篇教程的信息也会给自己一个开拓眼界的机会。
因为我是在国内读的本科，对于高中申请留学不会太过涉及，不过也希望有一份借鉴意义。我主申的是美国的硕士留学，如果你有着同样的目标，本教程将会带给你全面的指导。同时，我会尽力去涵盖不同国家和地区的留学方式，以及博士项目的申请。留学申请很多方面的都是相通的，希望你能在教程中收获属于自己的知识。
让我们一起开始这段旅程 😉。
