由于专业和工作原因，自己这么十多年来总是和外语在打交道。进入大学后，作业和毕业论文都需要通过英语完成；工作后，邮件和报告也是英语；更不用说从事的中英翻译了。在工作之余，自己也时常写写英文博客来提高自己的写作水平。
虽然是英语专业毕业，但是毕竟英语不是自己的母语，无论自己怎么练习，输出依旧是弱项。写作中，通过自己的仔细检查，可以避免大多数的语法错误和拼写错误，但是对于词汇储备和用法，却依旧有些捉襟见肘；想提高时，又苦于没有专业人士指点。
最近在探索 Setapp 的时候发现了一款叫做 ProWritingAid 的软件。那么作为一款英语写作助手软件，它是否能够成为在不同场景中提高我英语写作质量的「助手」呢？
和老大哥 Grammarly 的对比
ProWritingAid，顾名思义，是一款英语「专业写作辅助」软件。作为一个全平台的软件，它支持 Windows / Mac / 网页，并且支持 Word/Outlook （仅限Windows）以及主流浏览器的内置插件。
从诞生开始，ProWritingAid 就不免被用户拿来和这一细分领域的老大哥 Grammarly 相提并论。虽然两者都是致力于英语写作的语法提高和润色，在功能、收费和特色上还是有一定区别的。
从以上来自官网的功能和定价来说，ProWritingAid 的功能和信价比更胜一筹。那实际上是否是这样呢？下面，我们通过在两者免费网页版种测试一篇我写的英文论文，来比较一下软件的功能。
两大写作辅助软件免费版对比
这次我选择的是一篇关于文艺复兴时期英国戏剧的论文的前两段，一共 358 字。包括了长短句、专有名词、脚注等元素，比较能够体现日常的使用场景。
复制之后，两边的软件都能够准确识别出富文本的格式，并且认出了脚注。
ProWritingAid 一共给出了 11 个修改建议，包括 4 个语法建议，6 个文风建议和 1 个拼写问题。Grammarly 一共给出了 6 个修改建议。
两者提出建议的风格也正如它们的名字一般：Grammarly 侧重语法，提出的建议集中在冠词、拼写等；而 ProWritingAid 的建议更侧重于润色和精简语句。接下来我就展示一下 ProWritingAid 对我的文章具体作出了哪些修改。
两者都准确识别了一些语法错误，比如一句话中的 audience 缺少定冠词 the ，并且两款软件都可以提供详细的语法解释。这一点对于外语学习者是大有裨益的。
在这些显著的语法错误之外，其他的建议都鲜明地体现了两者的特色。Grammarly 方面，或许它在语法上有些过于自信，一些修改建议让我摸不着头脑。比如下面一段文字中，它建议我将 and 改成 an，并把 definition 改成 defined。仔细研究发现，如果仅看这个词之后连接的词组，这个建议是正确的。但是如果纵观整个句子以及上下文，修改后反而会造成语法错误。
而反观 ProWritingAid，在语法上没有像 Grammarly 那样的检测强度，这让它并不会像上文 Grammarly 那样矫枉过正，但同时也会错过一些细小的语法问题。在其特色——文风上，它能够在用词、句型上提出不少有价值的建议，但同样有着太多自己的想法。比如说，学术写作非常讲究一层层逻辑的起承转合，而 ProWritingAid 却认为这些词语过于拖沓，经常建议我把逻辑联结词删去、改成主动语态。尽管文章的确会看起来更为简洁，但学术论文的逻辑性会大打折扣，教授也会皱起眉头。
例如：以下这个句子是对于前文论述的承接，但软件希望我运用人称代词将其转换为主动句。殊不知英语学术论文中，运用人称代词表达主观观点正是大忌。无论我如何点击 Ignore ，它总是固执地希望我多多使用主动态。
两者相比，Grammarly 更像一位严厉的语法课老师，而 ProWritingAid 则更像一位专业的作家。如果对于自己的语法还不够自信，需要侧重于语法和词汇（比如学生），那 Grammarly 或许是你更好的选择；如果你已经跨过了语法这道坎，希望能够进一步提高写作水平，锻炼更成熟的文字风格，那 ProWritingAid 无疑是更适合你的「写作助手」。
付费才能买到的特色功能
当然，除了免费的网页版，ProWritingAid 更多的功能都藏在了它付费的软件版中。与免费版相比，付费版可以使用基于软件的各种电脑插件、开放所有功能，并且取消了文档的字数限制。
由于 MacOS 系统无法支持软件插件，我们只能打开软件本体。打开后，非常纯净，可以选择打开现有文件或在软件中直接撰写。顶部工具栏显示了这个程序的所有功能。
既然是「写作辅助软件」，它的功能就不止于上文介绍的拼写检查。这次我们使用我写的一篇非学术类的英语博客，进行测试。
导入这个 900 字左右的 Markdown 文件后，等待 23 秒，软件已经完成了文档的分析。Real-time 按钮上可以看到数字气泡，直观了解软件的修改提示数量和种类。
点击 Summary 即可生成 ProWritingAid 引以为傲的分析报告。在报告的开始，软件会和一位英语老师一样，对你在语法、拼写、风格、术语等方面打出分数，并随后在每个部分对问题提出分析和修改建议。在每个部分之后，还会和电脑开机软件一样，提示你在这一分项上打败了多少用户。
回到软件，和网页版一样，熟悉的小红线、小橙线已经出现在了句子当中。光标移动到词组上就会有修改提示。如果你同意，直接点击即可修改到原文中。如果你不同意，点击 Ignore 即可。基本逻辑和 Word 中的拼写检查基本一样。
点击工具栏上的按钮可以进入具体的功能，这些功能比网页版更为全面，解说也更为详细：
- Style：这一部分主要关注的是文章的行文风格，例如是不是使用了太多被动语态、不必要的副词、过长的从句等等。
- Grammar：主要显示的是拼写错误和语法搭配错误。这是我最常用的功能，当然也是在发布文章之前最应该修改的方面。每次更改之后，面板上的词语就会被划去，可以直观地知道自己改了什么。
- Readability：由机器给文章的易读性打分。虽然软件会根据句子长度、复杂程度等进行打分，但尚不能为你提供具体的修改建议，只能建议你重新修改一下。如果在后续版本中，这一方面能够同样地给用户提出修改建议，那就更好了。
- All Repeats：我们写作的时候常常会有一些自己习惯使用的句型和词语。上学的时候，老师一直强调用用词的多样性。这个功能就是提醒你使用了多少单一的词语。这个功能也适合和 Thesaurus 一起使用。点击此功能后，鼠标移动到划线的词组上，软件会提示一系列同义词供你挑选。当然，自己在选的时候还需要做一下判断，ProWritingAid 提供的同义词有些并不适合语境，甚至会改变原有的意思。当你的文章中有许多专业名词的时候，它依旧会提示你重复了许多次，并希望你更换同义词。这时候，就只能选择性地忽略它「善意的提示」了。
软件默认的写作风格是普通英语（ English - General ）。如果用户打开设置，可以看到有多种写作风格供你选择。我将同一篇英语博客用学术、随意、网文三种风格进行了三次分析。
报告中，我每次的分数都有细微差别， 比如随意和网文风格对我语法的打分就比较高，在学术要求中，我的语法得分就比较低。当然，这也有道理，毕竟学术文章的要求更高。
「专业写作辅助」不止于写作
对于一般的用户而言，以上的功能已经可以帮助你解决80%以上的问题了。工具栏后半部分的功能更像是给专业作者的。比如 Alliteration，也就是「押头韵」。这种修辞手法通常会在演讲稿、诗歌等当中运用，通过韵律来形成节奏感，提高文章的可读性和感染力。点击后，软件会把文章中所有的「押头韵」都用下划线显示出来。
这不仅有利于作者写作，在文本分析作业中也颇有用武之地。例如，拿一篇文本分析课作业的诗歌来进行尝试。点击界面上的 Alliteration ，几秒过后，诗歌中所有「押头韵」的地方立刻显现了，并在左侧生成列表，准确度和完整度都相当高。要是大学时有这个工具，写作业的时候一定事半功倍。
对于外语学习者来说，最厉害的工具其实藏在主菜单的 Tool 里面，叫做 Word Explorer 。点击进入后，输入一个单词，即可展开查看这个单词相关的词组、押韵词、同义词、反义词，以及名著当中的例句，非常适合学习生词。在不确定用什么词、如何用介词搭配的时候，也可以去里面看一看。
总结
总的来说，无论在专业写作还是日常写作场景下，ProWritingAid 均能够实现其标称的「写作辅助」功能。对于一般的学生和业余用户来说，免费版的功能已经能以满足需求，提供比系统自带的拼写检查更进一步的语法检查，以及更专业的润色服务。对于专业工作者，比如创意写作（ Creative Writing）的作家而言，他们会非常清楚自己需要这些付费版的强大功能，并且心甘情愿地为之付费。
但依旧需要注意的是，系统提供的一些修改建议也并没有那么「智能」，还是需要作者自己筛选，去把握如何修改。
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