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简·雅各布斯在《美国大城市的死于生》一书中，批判了以「花园城市」为基础思想的正统城市规划理论，通过观察城市变化的规律，认为城市良性发展要以多样性为目标，并总结出了四项构建城市多样性的基本条件。
本书的主要内容
按照章节结构，本书主要分为四部分：
- 观察现实中的城市，抽象出城市多样化的特征；
- 阐述城市多样性的四个条件；
- 城市衰落和更新的条件；
- 城市多样性在具体规划中的实践。
关键词释义
文中多次提到「正统（的城市规划）理论」，在本书中，它特指以下理论的综合：
- 霍华德提出的「花园城市」，认为要将城市分解为社区；
- 格迪斯提出的「区域规划」，认为要将花园城市均匀的分布在城市；
- 鲍厄提出的「非中心主义」，认为要将大城市非中心化；
- 柯布西耶提出的「光荣城市」；
- 伯纳特提出的城市美化运动，提倡建立标志性建筑。
构建城市多样性的四个条件
第一条：地区内部区域的主要功能多于两个。
地区（街道及其社区）要同时具备首要用途和方便用途。首要用途可以吸引人群来到该地区，方便用途用于服务首要用途。最好地区在不同的时段，有不同的首要用途，确保全天的人流量。
不同时间段的首要用途之间，首要用途和方便用途之间，都会产生混合效应，以此带来了多样性。
第二条：大多数街段必须要短，容易拐弯。
长街道有许多显性和隐性的危害：
- 街区之间互相孤立，互不关联；
- 经济效益受影响；
- 街区间的首要用途无法互相交叉使用。
只有当街道适当的短，让不同街道的人群互相交叉，才能确保街道的用途不被弱化。
第三条：地区包含适当比例的老建筑
老建筑的存在是必要的，因为：
- 新兴企业只能负担得起老建筑的租金；
- 同时出现的大量新建筑会使得经济效益低下；
- 老建筑的人口和用途会呈多样性。
老建筑在经济上给城市提供了多样性的可能性。
第四条：必须有足够高的人流密度
足够的人流密度的作用是促进其他三个条件。如果人流密度过低，其他三个条件都无法发挥效益。
贫民区是如何产生的，又该如何更新？
贫民区是常见的大都市病，它的出现和消失，都和地区的多样性有关。
但地区缺乏多样性，导致发展的停滞和单调，就会促使非贫人口的出走。人口出走使得地区人口组成不稳定，进一步加重地区衰退，形成恶性循环。
而想要解决贫民区，首先必须创造安全的居住环境，稳定地区的人口。下一阶段则是恢复地区的多样性，使得地区发展进入良性循环。此外还应消除对贫民区的偏见，使得人口愿意进入，给循环补充活力。
