西尔斯是曾是美国零售业的巨头，这家公司成立于 19 世纪末，从某种意义上说，西尔斯就是 20 世纪的亚马逊——一个依靠邮递上门送货的万货商店。《财富》杂志曾援引零售业历史学家罗伯特•史派特的话说：「亚马逊就是新时代的西尔斯百货。」
如果上述判断成立，那么是不是可以通过梳理西尔斯百货的兴衰成败，来预测亚马逊——这家目前市值达到 4600 亿美元——电子商务帝国的未来走向？而这些来自大洋彼岸的经验和教训又会对中国电商巨头们产生怎样的影响？
答案是肯定的。
一
这恰好也是 The Atlantic 上月一篇文章所做的尝试。这篇文章首先讨论了西尔斯百货起家的真正原因是 19 世纪末铁路、电报以及货物配送系统的完善，而在那个时代，邮政就是「互联网」：
After the Civil War, several new communications and transportations systems—the telegraph, rail, and parcel delivery—made it possible to shop at home and have items delivered to your door. Americans browsed catalogues on their couches for jewelry, food, and books. Merchants sent the parcels by rail.
这同样也和亚马逊起家的时代背景十分相似。公开资料显示，亚马逊网站上线于 1995 年，彼时，新一代的互联网还处在商业化的前夜，并从一开始就确定了通过互联网销售、送货上门的商业模式，其创始人贝佐斯曾多次在公开场合回忆自己当时如何亲自上门送书的情景。
