在家用机市场凭借初代 PS 和 PS2 打响了名气的索尼，在 GBA 如日中天之时也开始了自己的掌机计划，并延续 PlayStation 的品牌名，为这台掌机命名为 PlayStation Portable（下简称 PSP）。与任天堂制作单纯的游戏设备不同，索尼希望将 PSP 打造成「21 世纪的 Walkman」，通过多媒体功能让 PSP 在游戏之外也能作为一台随行设备融入每个人的生活。
对于当时的国内玩家来说，PSP 这样既能玩游戏，又能听音乐、看电影的设备，显然比 GBA、NDS 这样只能玩游戏的设备要更吸引人。尤其是当年的 4.3 英寸大屏，加上索尼强大的工业设计水平所带来的精致外观，让 PSP 成了许多人的童年梦想。
与任天堂始终坚持卡带不同，PSP 采用了 UMD（Universal Media Disc，即通用媒体光盘）作为游戏介质，不但制造成本低，光盘容量也比卡带更大，这也让 PSP 的游戏能够拥有更精美的画面、CG。在 PSP 的生命周期内，甚至有许多电影厂商推出了 UMD 版本的电影，让玩家可以直接在自己的 PSP 上播放。
正因如此，PSP 在屏幕底部的功能按键区域额外新增了屏幕控制（矩形图标）与音乐控制（音符图标）按键。屏幕控制按键可以用于调节屏幕亮度，长按 3 秒则可以关闭屏幕，但设备依然保持运行，配合上开关滑块的 Hold 功能，可以在听歌时关闭屏幕来省电。
音乐控制按键最常用的则是长按快速静音，短按则是在接入耳机的情况下用于切换 EQ 设置。对于没有音乐需求，只用 PSP 玩游戏的玩家来说，有些人会将短按改为金手指或截图按钮等对于游戏更实用的功能。
拥抱多媒体的 PSP 在游戏市场的表现远不及 NDS，PSP 全系列销量约为 8252 万台，远不及 NDS 1.54 亿台的销量。在游戏方面，PSP 最畅销的《GT 赛车》也仅卖出了 422 万份，而 NDS 上销量排行第 20 的《马力欧与索尼克在北京奥运会》的销量也是 422 万份，NDS 销量前 10 的游戏均超过千万份。
不过，PSP 本身无论从硬件设计还是软件系统上，其实都比同期的 NDS 要更具「现代感」。尤其是与 PS3 一样的 XMB 界面，让 PSP 仿若一台捧在掌心的家用主机。
PSP 各机型的差异
PSP 生涯一共出过 5 台不同机型，分别是常规设计的 PSP 1000 型、2000 型、3000 型，滑盖设计的 PSP GO，以及为欧洲青少年市场推出的 PSP e1000。
你可以根据下方表格了解每一台设备之间的差异：
