2016年被各大科技媒体称为 VR 元年，随着 Oculus、HTC、索尼这三家的消费级 VR 分别开始发货，这个新兴的市场将会迎来一场恶战。然而，你有没有好奇过，VR 技术到底从何而来？是什么让它变成了今天的形态？未来真的是属于 VR 么？
起步（1950–1970）
VR（Vitual Reality）这个词语的首次出现是在20世纪50年代斯坦利·G·温鲍姆（Stanley G. Weinbaum）的科幻小说《皮格马利翁的眼镜（Pygmalion's Spectacles）》中，这也是被认为的首部描写虚拟现实的科幻作品，故事描述了以全息护目镜为基础的虚拟现实世界。
到了50年代末到70年代之间, 电影摄影师 Morton Heilig 提出了一个构想：制作一个能够刺激人类所有感官的体验式电影院。1962年，他制作出了首个原型机，并将它命名为「Sensorama 」，这是一个调动多个感官的虚拟现实系统，此系统能够在播放影片的同时，利用嗅觉、触觉等其他感官给观看者带来身临其境的感觉。因为采用了机械结构，据说这个系统到今天仍然能够正常运作。
计算机的高速发展，激发了人们无限的想象力，在1968年，美国计算机图形学之父 Ivan Sutherlan 在自己学生的帮助之下开发了世界上第一个计算机图形驱动的头戴显示器及头部位置跟踪系统，但是由于早期技术的不成熟，造成了头戴显示器太过沉重，他们不得不把它悬挂在房顶上才可以让人正常的戴上，也是这个这个有趣的特点启发了它的名字的由来——「达摩克利斯之剑」。
发展（1970-1990）
1977年，MIT 开发了一个名为「Aspen Movie Map」的360°街景系统，用户可以在电脑上漫步阿斯彭市区，该系统分为了三个模式：夏天、冬天和多边形（3D 模式），他们是如何采集街景的呢？很简单，他们走上街头，尽可能拍下城市的每一个角落，最后将照片合成。当然，计算机性能的提升，也促使他们尝试了采用 3D 建模的技术来展现整座城市。
人们慢慢意识到这种技术可能会在游戏领域大展前途，开始在游戏中尝试这种新技术，雅达利在1982年成立了自己的虚拟现实研究实验室，但是，由于雅达利冲击，该实验室不幸关闭。
雅达利的失败并没有停止人们在这个领域的探索，80年代左右，美国 VPL 公司开发了一系列利用体感控制游戏的技术，后授权给了位于纽约的 Mattel 公司，他们利用这些技术开发了 Power Glove——一款适配任天堂 NES 的体感控制器，虽然这是一款任天堂官方认证的产品,但是任天堂其实并没有参与到该产品的研发或设计当中。这种奇葩的体感控制器的命运可想而知，由于体验极差，在美国只卖出了十万套，算得上是一个极大商业的失败。（感兴趣的可以去 Youtube 看一下这个小哥的吐槽向评测）当然，商业的失败并不代表技术的失败，体感技术到今天为止仍然是VR交互领域的重点研究对象之一。
成熟（1990-今天）
其实VR技术在90年达左右进入了一个较为缓慢的瓶颈期，大家都跃跃欲试，但受制于技术，市场上并没有出现体验较好的 VR 产品。对于 VR 的探索转到了以 MIT 或 NASA 为代表的一些高科技机构的身上。
老牌厂商世嘉也曾经计划在自家的 MD 上推出 VR 套件，最终还是胎死腹中。当时世嘉 CEO Tom Kalinske 表示最终放弃原因是使用者会出现强烈的晕动症和头痛的现象。
时间一晃，直到2007年，Google推出了自家的街景服务，这项服务让你足不出户，就可以让你看到其他地点的街景。而他们用的就是与上文提到的Aspen Movie Map一模一样的采集方法，通过Google的街景小车采集大量照片，形成360°的环形，来达到全景的效果。
2010年，一家科技圈人尽皆知的企业诞生了—— Oculus，天才少年 Palmer Luckey 带领的这家年轻的公司让世人震惊，他的首款原型机可视角度达到了90度，这是之前从未见过的。在Kickstarter上更是获得了空前的成功：筹集到了240万美元的资金，超过了原本目标的974%！
当然，我们都知道后来的故事了，Oculus又成功的推出了几个开发者版本，2014年，Facebook以20亿美元收购了Oculus，同年，索尼宣布了自家的Project Morpheus计划，宣布正式进军VR。一年之后，HTC宣布与Valve达成合作，HTC Vive正式向外公布。
2016年，Oculus、HTC、索尼三家的消费级VR会在年内分别开始发货，形成了VR领域Oculus、HTC、索尼三家的「三足鼎立」局面。
科技咨询公司 Digi-Capital 发布的最新数据显示，今年前两个月，现实增强和虚拟现实市场获得的投资达到 11 亿美元。 作为对比，2015 年全年，这一市场的投资只有 6.86 亿美元。这同时也是相关投资在一年内首次超过 10 亿美元。
未来？
互联网的出现，让我们生活的重心从线下慢慢的转向了线上，而VR的普及，会把我们从现实世界转移到虚拟世界。然而这种转变，能给我们带来的是什么？如果有一天我们现实生活成为了虚拟生活的陪衬，结果会怎样？这是现在的我们无法想象的。VR能改变的东西太多，甚至可以说是改变一切。当然，作为一个技术的乐观主义者，我始终认为，技术所带来的改变会经历阵痛，伟大的产品总会伴随争议。这一切的答案，看来只能交给时间去解答了。
参考资料：
