在一般的使用者眼里，在线服务与本地工具的界线已经越来越模糊。

过去我们很容易区别它们。在线服务，一般都有网页，客户端看起来像网页，设计得比较扁平¹ 。使用它们的时候需要连网，打开后往往还需要加载一下。收费制度也一般是订阅制的，每个月都要掏些钱，不是一次性买断。而本地工具，看起来总是很拟物，不联网也能正常使用，交一次钱用一辈子² 。

然而现在，视觉上，大量在线服务的本地应用做得无比精致，模糊了视觉上的区别。很多人可能从来没觉得（关心过） Instagram、Netflix、Instagram、Spotify、Evernote……这些在手机上看起来如此丰富、有表现力的应用本质上都是（基于）在线服务。

对网络的需求方面，我们已经进入多设备时代，多设备之间的数据同步变得愈发重要，越来越多类型的本地工具因此需要网络连接。即便是本地工具我们也要「刷新/同步」一下才能获取最新的数据，而这也模糊了「在线」与否这个区别。

付费方式方面，订阅制也不再是在线服务的特权，在 TextExpander 打响知名工具转为订阅制的第一枪后，本地工具，特别是独立开发者、小公司都在跃跃欲试，只是都在构思不同的付费规则，以便从前的消费者更容易接受。Bear、Moneywiz 、Drafts 等典型的本地工具都纷纷上船，Ulysses 在观望后也走出了这一步，如今连坚守底线³ 的 OmniFocus 也变相地走上了订阅制⁴ 。

尽管从设计、对网络的需求以及收费方式这些「表面」差异，我们已经很难区分在线服务和本地工具了。但两者仍然有本质上的不同。只有搞明白了这些不同点，才能真正地理解这些工具，在解决需求时做出妥善的选择。